83 第八十五章
第八十五章
大缙同熙四十一年一月初九，严怀朗一行抵达离红云谷不远的上林城,在官驿内与隋枳实汇合。
当听隋枳实说他口中“有七成把握”的解药并无人试过其效验,严怀朗顿时就很想扭断他的脖子。
可隋枳实却自有他的顾虑：“我出身医家，自不敢随意轻忽他人性命；但那瘴气之毒确实诡谲多变,若我亲自去试，一旦我判断失误、这解药效用不对，只怕短时间内再找不出人来接手研制、改良这解药配方了。”
这话并非他托大，也不是他贪生怕死的借口。
隋枳实之所以年纪轻轻便名满天下，自有他天纵禀赋的过人之处；若解药与预估有差,将他本人折在瘴气林中,或许就当真只剩火攻一途了。
可一旦放火烧林，谷中之人必定慌乱，兵戎相见不可避免,“招安”的计划势必生变。
无论出于公心还是私念，月佼都不希望红云谷最终走上与官军兵戎相见的地步，这是她答应过木蝴蝶,也在心中答应过自己的。
气氛凝重之下，月佼笑着对隋枳实道：“说来说去，你无非就是在等我嘛，解药拿来吧。”
早前隋枳实替她诊过脉，知道她的体质与旁人不同，寻常毒物奈何不了她。
况且她对那林子比在场所有人都熟悉,再有隋枳实的解药加持，由她先去试解药是否有效,比任何人都合适。
严怀朗面色一凛：“别胡闹，真当自己百毒不侵？若那瘴气之毒当真对你无用，你当初也不必费尽心思，借着‘洞天门’之事找谷主讨解药才能出来。”
莫说今日是他心爱的妻子，即便只是他手下一名普通同僚，他也不会同意，在这种没有万全把握的状况下任其拿命去赌。
月佼想了想，解释道：“夜间的瘴气没有白日里那样厉害，况且我对林中的情形比大家都熟悉。今夜且先去试一试，放心，我不会莽撞的，就在林中站上一个时辰就回；若中途发现情况不对，也会立刻退出来。”
隋枳实也觉得月佼这法子甚为稳妥，频频点头。
严怀朗却不放心，沉吟半晌后，才坚定道：“我陪你。”
“不行，”月佼皱眉，摇头拒绝，“你得留下来主持大局。”
此次除了月佼之外，严怀朗只带了赵攀随行，另有同熙帝临时交给严怀朗调度，以备不时之需的五百官军。
赵攀毕竟不如谢笙那般面面俱到，若有什么差池导致严怀朗折在瘴气林中，那是真的会乱成一锅粥。
见这两人争执不下，隋枳实只能沉默。这事谁都说不清是否有万一，他虽对自己的解药有七成把握，可毕竟还有三成不确定啊。
赵攀冥思苦想好一会儿后，才小心翼翼地提议道：“既罗霜大人推测火能克瘴气林之毒，若是有人服了解药，又带上火把，是否就能确保万全？”
他的这个想法让隋枳实与严怀朗眼前一亮。
不过，月佼立刻笑意无奈地打消了他们的这个念头：“按照老规矩，每到入夜，林子那头会有一队人巡防。都是最好的猎手，在暗夜里目力尤佳，只要看到林中有异样，他们就会乱箭齐发。还有，那头的上风口常年堆着一大堆有毒的草药，非常之时他们会将其点燃，毒烟顺风进林，也是要命的。”
虽木蝴蝶说过谷主已被玄明所害、中风在床不能理事，左护法哲吉也被玄明诛杀，眼下月佼并不确定谷中听谁号令、旧规矩是否依然如故，但她仍不敢抱有侥幸之心。
听了月佼的话，赵攀沉吟片刻后，问道：“若是白日带火把进去呢？白日总无人巡防吧？”
夜里林中出现火光，确实是很容易招人眼目，可若是白日，即便也有人巡防，火把的光亮想来也不会比夜里显眼。
“白日里那林中毒气比夜间狠得多，阳光一照更使瘴气毒性千变万化，若解药有差池，进不到林子一半就会出人命。”两年前严怀朗之所以夜闯瘴气林，便是因为先在白日里吃过大亏，养了好几日子后，才选在夜里卷土重来的。
隋枳实无奈长叹一口气，也道：“罗霜大人查到古籍上的记载，不也说当初是‘天火’之后，那些初民才进入红云谷的么？一星半点的火势，对那瘴气之毒只怕没什么用。”
月佼皱眉踌躇半晌，最后悄悄对隋枳实与赵攀使了眼色。
那二人料想她是打算单独劝说严怀朗同意，便心领神会地退出了这间暂做议事用的驿馆中堂，还体贴地帮忙关上了门。
严怀朗岂会没瞧见她的小动作，只是他脑中一时也卡了壳，想不出个更加周全的法子，便也想静一静。
待间内只剩两人独处，严怀朗郁郁吐出一口气，道：“你别劝我，只能我同你一道去，否则免谈。”
月佼软软低着头，一步步往他面前凑过去，口中嘀嘀咕咕笑道，“谁要劝你了，没要劝你呀。”
正所谓“关心则乱”，她很能体谅严怀朗坚持要与她一道进林试解药的心意；可她同样也不愿两人一同冒险。
其实她对隋枳实的解药很有信心，可她知道，这时候跟严怀朗说什么也没用。
今日
若是易地而处，有另一件只能由严怀朗去涉险的事，她也一定要陪在他身旁才能安心的。
“那你……”
严怀朗话音未落，猝不及防被迎面一把药粉放倒，几乎只在一呼一吸之间，就彻底陷入黑甜之中。
早有准备的月佼闪身而上，尽力撑住他，又想笑又愧疚：“你在我面前……实在是太没有防备了呀。”
若是旁人，绝不可能如此轻易得手，她知道的。
片刻后，赵攀与隋枳实推门而入，见此情形只能双双目瞪口呆。
“还不帮忙……扶着些……”月佼吃力地撑住严怀朗的身躯，对那两人喊道。
几人一道将严怀朗安顿回房中后，月佼见赵攀脸色铁青，怕人误会她谋杀亲夫，赶忙解释，“只是能让人昏睡几个时辰的药粉。”
赵攀实在无法称许月佼这等任性妄为，却也知若非如此，严怀朗一定还会坚持与月佼一同进林子试药，于是只好讪讪闭嘴。
隋枳实将满满一整瓶解药递到月佼手中，郑重叮嘱道：“绝不可莽撞，千万不要一气冲到林中最深处；一旦感觉有不适，立刻退出来。懂？”
月佼点头应诺：“放心吧，我很惜命的。”
天地很大，即便活到一百岁，也未必有幸能将世间有趣之事全都经历一遍，她哪里舍得胡乱送死呢。
赵攀心下惴惴，也对月佼道：“你一定……”
“赵攀大人不必担心的。”月佼看了看转暗的天色，果断取出一粒解药含进口中。
她指了指隋枳实，又道，“两年前他并未亲临红云谷，单凭传言与旁人描述，就制出了能供严大人闯入林中并全身而退的半成品解药。如今他实地勘察后潜心两月，再制出的解药即便不如预期那般完美，也不至于害我丢了命的。”
严怀朗醒来，发现夜色沉沉，一问才知已过戌时。
再听隋枳实说月佼酉时便进了林中，此刻尚未返回，他当下心中惊怒交加，也顾不得发脾气，从隋枳实手中抢过一瓶解药，打马就往瘴气林奔去。
密林之上，黑云遮了半月，清辉碎碎跌入林间。
在那细细缕缕的细弱光芒中，有一道纤细的身影远远朝他飞奔过来。
此景此景，似乎与两年前的初遇重叠；而不同的是，当初落在他眼中的这道身影，是于灵敏的疾行中蹦蹦跳跳着与他渐行渐远，让他误以为只怕是山中松鼠成了精。
可此刻，这家伙一路飞奔而来，毫不迟疑地扑进了他的怀中。
“成啦，就是这个解药，一点问题也没有，时效也跟谷主以往给的那种差不多，白日里应当也是有效的！”软嗓带着甜津津的喜悦，小小声声，在寂静的林中却显得鲜活灵动，“咱们天亮以后就进去！”
既玄明曾对谷中众人宣扬过，“神女月佼已飞升”的消息，那明日她活生生现身在众人面前，自可诱使一大部分人相信，“神女死而复生”。
如此一来，玄明的余党无论如何也抗衡不了“神女”在谷中的威望，接下来甚至不必谈太多，只需“神女”振臂一呼，谷中人就会将玄明余党制住。
在外头接应的赵攀便可放火烧林，再带官军进入，将玄明余党押回京受审。
“……之后你就陪着我，同大家将形势利弊讲一讲，愿意出谷谋生的人咱们就帮他们找一找生计，还愿留在谷中的人，就等朝廷派官员前来设镇建衙，大家的日子一定会越过越好的。”
月佼相信，既隋枳实能找到克制瘴气之毒的办法，将来一定也有别的人，能想出彻底铲除这林中瘴气的办法。一年，两年，十年，二十年，只要大家都不放弃，红云谷最终定会顺利融入这外间的光明天地。
严怀朗紧紧将她抱在怀中，安静地听她叽叽咕咕，兀自开怀地畅想着红云谷的美好前景，终于确认她是安然无恙。
劫后余生般的后怕使他喉头有些发哽，先前在心中想过要当面训她的话，此刻一个字也吐不出来。
感谢上苍，她没事。
月佼紧紧环住他的腰，乖乖将脑袋靠在他肩头，却察觉到他急促的心音鼓噪。
她可怜的心上人，似乎吓得不轻呢。
月佼赶忙从自己手上的小瓶中倒出两颗解药，一颗塞到自己口中，另一颗喂到他的唇边。
严怀朗却凶巴巴低下头，舌尖微微探进她的口中一卷，置气似地将她才吞进去的那颗解药“抢”了过来，又将她原本要喂给他的那一颗再塞进她的口中。
月佼抬头嗔他一眼，哭笑不得道：“吃哪颗不都一样，非抢我嘴里的做什么？”
“我高兴。”严怀朗气哼哼地箍紧了她的腰身，心跳渐渐趋于平稳。
月佼自知理亏，丝毫不与他计较，环在他腰间的手还拍了拍他的后背，哄人似的。
严怀朗骄骄矜矜地哼了又哼，满心残余的惊恼并未得到彻底安抚。
月佼抬手在他眼下轻轻点了点，笑音娇娇：“那时在林中碰到你时，你一睁开眼，我就想，这真是世上最好看的眼睛。”
如浮在清透的湖面上，如偎在皎洁的月光旁。
澄澈，明亮，凛冽。
“不过，那时却没有此刻这样含情脉脉。”月佼仰脸笑着闹他。
“那可真是失敬了，怪我那时没料到，这只松鼠精最后会成了我的夫人，”严怀朗没好气地垂眸白她一眼，继而又忍不住浅浅扬笑，“毕竟，我只对自家夫人含情脉脉。”
她一提从前事，他又想起那时这松鼠精趁人之危，偷偷摸一把他的手就跑。
“当年吃过严大人那一把豆腐，如今要拿一辈子来还，”月佼笑弯了眼，浑不正经地感慨道，“真是苍天饶过谁啊。”
严怀朗闷声笑了好半晌，才缓缓道：“回吧。”
月佼乖巧地与他十指紧扣，悠哉哉并行在暗夜的密林之间。
这里是他俩最初相遇之处，当初有太多话没好意思说，今夜她心情大好，便忍不住一路叽叽喳喳。
“……那时我还想，这个人啊，就是三月里的轻寒春风，十五之夜的璀璨月华，世间许多关于‘美好’与‘光明’的辞藻，他都当得起。”月佼美滋滋地晃了晃与他交握的手，边走边道。
虽明知她这夸张修辞的油嘴滑舌是哄他开心，最好能叫他忘记今日毫无防备地中了她的阴招之事，严怀朗还是很没出息地被哄到心花怒放了。
“承蒙夫人抬爱，竟早在两年前就已对为夫见色起意了。”严怀朗低低笑着，扣紧了她的手。
“这怎么能是见色起意……”月佼转念一想，嘿嘿笑道，“也对，分明就是见色起意呀，哈哈哈。”
说笑间，已走到瘴气林外缘的小径上，冬夜里清爽、凛冽的气息扑面而来，远远已能影影绰绰瞧见候在外头的赵攀与一队士兵。
月佼与严怀朗相视一笑，两人皆深深吐纳片刻，将肺腑之间那些微的浊气呼出。
“呐，明日我进去时不着官袍，你也不要穿，”月佼笑着抬起手臂，环上严怀朗的脖颈，“我要叫大家瞧瞧，神女带回来这样好的一个夫婿。”
她要对大家说，看，外头的天地同样钟灵毓秀，养出这样好的一个儿郎。
我的。
严怀朗笑着吻上她的唇角：“是夫婿，不是男宠，对吧？”
“哪有男宠，”月佼在他唇上轻咬一记，笑道，“今后不会再有神女，自也没有男宠。只有月佼和她的夫婿严小二。”
严怀朗又喜又恼地深深吻住她，心中将卫翀和李君年骂了个狗血喷头。
自打那两个“为老不尊”的家伙当着月佼的面唤过他“严小二”之后，这姑娘似乎就很喜欢这个称呼。
将自家小娇妻吻了个晕头转向之后，严怀朗抵住她的额头，沉声哄道，“唤个称呼。”
“哦，”月佼平复了一下微喘的气息，甜滋滋弯着眼儿，红唇轻启，甜甜绵绵道，“严~大~人~”
严怀朗咬牙，抱起起她就走：“你今晚别想睡了！”
“诶呀，错了错了，”月佼在他怀中踢着褪儿，怂怂笑着改口道，“青衣！”
“晚了！”
笑着闹着，月佼一仰头，就瞧见那光晕氤氲的月牙在偷笑。
明月在天边，清风在枝头，心上人在身旁。
天地很大，一生还长。
喂，我们就这样好好的握紧彼此的手，一起嘻嘻哈哈，长命百岁吧。
正文完
第八十六章番外
一
大缙同熙十九年夏末，因颐合长公主先天体弱、不易受孕,成亲两年无所出,与驸马商议后上表请旨，欲将一名原州军阵亡将领遗孤收养至膝下。
同熙帝允准,为其赐名云曜，并着令宗正寺录入玉牒。
三年后，颐合长公主奇迹般地有了身孕，于同熙二十二年秋产下一女。这位二姑娘的降生，不单使长公主府上下喜气洋洋,连同熙帝也大喜过望,御笔一挥，赐名为“照”。
颐合长公主夫妇素性仁厚，得此儿女双全的善果,自是被坊间传为美谈。
不过，毕竟一个是亲生，一个是抱养,这中间的亲疏之别似乎无法回避。
有些人在暗中揣测，长公主夫妇对待这一儿一女，恐怕难免有厚薄之分，这颐合长公主府迟早会有兄妹阋墙的闹剧。
长公主夫妇对外间的议论是否有所察觉这事不好说，但一直待云曜如己出倒不似作假。这夫妇俩对云曜的呵护与偏袒，时常让人误以为二姑娘云照才是被抱养来的那一个。
好在云曜性子早慧,并不恃宠骄纵，反倒有些少年老成的迹象,向来行止自持，竟颇有天家血脉的风范。
而那二姑娘云照却打小是个混不吝，也不知怎生养出一副豪烈疏狂的做派，上至宗亲贵胄、下到三教九流，不拘什么人、什么事，凡她觉得有意思的，总爱凑上去掺和个热闹，在京中可谓是“十处打锣，九处有她”。
这样的性子自不免惹上些小是非，让长公主夫妇很是头疼。
性子这样南辕北辙的两兄妹，又差着三四岁的年纪，虽说相安无事，却也很难有“兄友妹恭”的和乐亲昵，落在外人眼中，仍是会兄妹阋墙的迹象。
二
皇家书院设在内城的北苑，学子多是皇室、宗亲及勋贵世家的孩子。
不过，北苑绝非凭血缘、出身就可畅行无阻。各家孩子完成开蒙学业后，须得经过层层筛选与评估才能得到北苑的进学资格，因此北苑可谓汇集了京中各显赫门第里最拔尖的小苗苗们。
同熙帝对这书院极为重视，特意拨出北苑三殿供书院使用，讲学的多是文渊阁大学士们，骑射武艺也由负责内城防务的顶尖将领轮流教导，一应开支全由皇家少府私库来保障。
同熙二十九年春，七岁的云照终于通过了种种考核，扬眉吐气地进了北苑，在清风殿就读。
长公主夫妇心下甚慰，指望着她能在北苑好生收收野性，以免将来当真长歪了。
而云曜在北苑进学已有五年，早已升至北苑承华殿，所学的课业比清风殿要繁难许多。
这日午间，云曜被授课的师长唤去单独问了功课，待他回到承华殿时，同窗们便七嘴八舌地告起状来：“云曜，你妹妹方才不知发什么疯，忽然气势汹汹冲进来，将赵晟打了一顿就跑。”
赵晟是宣平伯家的五公子，与云曜同龄，是去年才升到承华殿就读的。这赵晟与云曜素来不大对付，今早在进宫的路上拿云曜的身世与同窗们暗讽一通。那时云曜与几个好友就行在他身后，却并未搭理他。
云曜不急不躁地听同窗们说完方才的事，略蹙起稚气未褪的眉头看向赵晟：“你欺负她了？”
莫名其妙挨了顿拳脚的赵晟气呼呼翻了好大一个白眼，低头拍拍衣摆上的小脚印，“我上一次同她打照面还是新年时的宫宴上，话都没多说两句！再说了，我好端端的欺负她做什么？”
因年岁有差，课业进度也不同，十一岁的赵晟在承华殿受教，而七岁的云照才进清风殿，很难有什么交道。况且赵晟入学已有数年，而云照才来北苑不到一个月，众人真是想破头也不明白，这俩八竿子打不着的小孩能结出什么仇怨。
同窗笑着对赵晟劝道：“算了算了，云照本就是个胡闹性子，长公主都管不住的，你总不好意思再追到清风殿去报仇吧？”
“就是，而且她才七岁，那阵拳脚也不至于就把你怎么着了，”有几名与云曜交好的同窗帮着朝赵晟讽笑道，“再说了，你当时不也还她好几脚了嘛，没吃多大亏。”
云曜眉目一凛，眸心渐生盛怒。
三
清风殿散学早些，长公主府的马车先送了云照回去。
云照脚才落地，抬眼见门口的管事一脸同情，就知自己今日在北苑打人的消息已传回府了。
于是她也不废话，不待父母前来训斥，熟门熟路就去了府中的小祠堂，自个儿拖了个蒲团在堂中跪得端端正正。
见她皮成这般小油条性子，长公主夫妇只觉身心俱疲，索性暂不去见她，以免叫她惹出更大的气来。
跪到酉时，见没人来唤自己起身吃饭，云照心知父母今日怕是气得不轻；可她觉得自己并没有错，于是也不肯告饶，跪地的小身板挺得更直，口中嘀嘀咕咕开始诵起今日新学的文章来。
不多会儿，有人推门而入。
云照立刻收了声，抿唇朝房檐翻了个倔强的小白眼，仍旧跪得直挺挺，头也不回一下。
片刻后，身旁多了一个蒲团，也多了一条直挺挺跪下的身影。
云照扭头一看，登时乐不可支地松了腰背，拍着膝下的蒲团笑道：“没想到啊没想到，你竟也有跪祠堂的一天。”
云曜默默看看她那半跪半坐的嬉笑姿态，“嗯”了一声，转头看着堂上那些牌位。
少年身姿尚显纤瘦，却挺直如松。
云照见状，也敛了嬉笑坐起来，重新端正跪着。
小祠堂中供着许多长明灯烛，火光摇曳中，兄妹二人直挺挺的跪姿真是各有各的倔强。
“你是为着什么事被罚跪？”云照目视前方，嘴上却闲不住。
也不怪她觉得稀奇，她被罚跪那是家常便饭，可向来规规矩矩的云曜被罚跪，这似乎还是头一遭。
云曜抿了抿唇角，看着堂上的那些牌位，隐约哼笑了一声：“你不也跪着？你为何，我就为何。”
“啧，胡说八道骗人呢，”云照撇撇嘴，仍旧看着前方，“我打了那赵晟，你也打了啊？”
“嗯。”
云照惊讶地扭头看他：“你做什么打他？”
“你又做什么打他？”云曜以眼角余光淡淡睨她。
云照倏地收回目光，心虚似地抬眼望着堂中横梁上的雕花，好半晌之后才转着眼珠子道：“我打他，自是因为他嘴碎、话多……长得丑！你总不会也因为这个打他吧？”
云曜唇角浮起笑来，出人意料地点点头：“我也是因为这个打他。”
四
跪完小祠堂，训话是免不了的。
长公主夫妇先差人来唤了云曜过去。
“你妹妹惯是个胡闹的，怎么你也……”驸马蹙眉叹着气，忙不迭轻拍着长公主的背安抚着。
长公主气得捂着心口，不想说话。
云曜先朝父母叩了头，这才答道：“那赵晟，他还手了。”
长公主夫妇俱是一愣，面面相觑地对视半晌。
“北苑派来的人说过了，”长公主叹了口气，语重心长地训诫道，“可今日毕竟是你妹妹先无端跑到承华殿打人，人家还手也是情理之中。你爱护妹妹是好事，可不分青红皂白的护短，这也是不对的。”
“请父亲母亲息怒，孩儿认罚。”云曜再次叩拜。
是认罚，不是知错，也没说要改。
驸马板起了脸：“孩子们之间的打闹，大人不便多出面，是该由着你们自行处置。遇旁人主动挑衅，你们自当还击；可若是错在自家，便不该盛气凌人。往后绝不能再犯了，懂吗？”
“多谢父亲教诲。”云曜垂下眼帘。
长公主府树大招风，朝野之间不知有多少双眼睛在时刻盯着，他身为长子，更当言行谨慎，这道理他很清楚。
旁人若是挑衅他本人，他会以和为贵先忍三分；可若是冲着他妹妹，那就不行。
旁的事他都能一笑而过，可若事关他妹妹——
无论谁对谁错，动他妹妹，那就不行。
五
“就知你们偏心！这回可是一样打了人，打的还是同一个人，就我多跪些时辰！”云照的小脸上满是不忿，吱哇乱嚷。
长公主气得一掌拍上雕花楠木椅的扶手：“你还有理了？成日的不学好，净会惹是生非。说，今日为什么打人？”
云照早就跪得膝盖生疼，忍不住扭了扭小身板，才撇撇嘴嘀咕道：“云曜平日里就很学好啊，好得跟废物没两样。平白被人挤兑得跟孙子似的也不敢吭声……”
“上哪儿学来这满嘴浑话！”这下连驸马也给气得火冒三丈，大步走到她面前。
云照见势不妙，跳起来就在书房里抱头鼠窜，边跑还边嚷：“我没错！谁要那个赵晟嘴巴坏！往后他若再拿我哥的身世说三道四，我还打他！他说一次我打一次，看他长不长记性！”
小姑娘的嗓音本就清亮，这一嗓子吼得用尽全力，震得门外的云曜耳旁嗡嗡作响。
云曜的生父姓季，是原州军的一名将领，沙场殉国；而他的生母在生他时死于难产。
他被接到长公主府时不足周岁，因此对从未蒙面的生身父母并无任何记忆。
长公主夫妇从未向云曜隐瞒他的身世，还在家中小祠堂专辟一处，为其生身父母供了牌位，逢年节、祭祀，都会让他去拜谢生身之恩，使那对于国有功的夫妇能得香火供奉。
今晨在进北苑的路上，赵晟对几名同窗道，长公主夫妇此举，就是为了让云曜时时记住自己的出身，别去想些不该自己的东西。
长公主夫妇对待自己如何，云曜非常清楚，也非常感激。诸如赵晟口中这类恶意的揣测，他自小到大听了不少，早已不会往心里去了。
他非但并不会顺着旁人的揣度去瞎想，甚至时常会替云照委屈——父母对他偏爱过重，凡他与云照有所冲突，他们总是让云照退让。
他曾无意间听到母亲对父亲笑言，许是因为他的到来，才使云照有机会来这世间走一遭，所以对他再好，都是应当的。
可他却一直觉得事情该反过来说：他的到来，是为了迎接云照的降生。
是因为这世间定会有一个云照，所以才先有云曜。
他就是为她而来的，他怎么去护着她都是理所应当的。
只是他万没料到，云照的心里，也是愿意护着他的。
云照啊，那是他的妹妹呢。
他的。
六
同熙三十九年，中秋之夜，月华如
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大缙同熙四十一年一月初九，严怀朗一行抵达离红云谷不远的上林城,在官驿内与隋枳实汇合。
当听隋枳实说他口中“有七成把握”的解药并无人试过其效验,严怀朗顿时就很想扭断他的脖子。
可隋枳实却自有他的顾虑：“我出身医家，自不敢随意轻忽他人性命；但那瘴气之毒确实诡谲多变,若我亲自去试，一旦我判断失误、这解药效用不对，只怕短时间内再找不出人来接手研制、改良这解药配方了。”
这话并非他托大，也不是他贪生怕死的借口。
隋枳实之所以年纪轻轻便名满天下，自有他天纵禀赋的过人之处；若解药与预估有差,将他本人折在瘴气林中,或许就当真只剩火攻一途了。
可一旦放火烧林，谷中之人必定慌乱，兵戎相见不可避免,“招安”的计划势必生变。
无论出于公心还是私念，月佼都不希望红云谷最终走上与官军兵戎相见的地步，这是她答应过木蝴蝶,也在心中答应过自己的。
气氛凝重之下，月佼笑着对隋枳实道：“说来说去，你无非就是在等我嘛，解药拿来吧。”
早前隋枳实替她诊过脉，知道她的体质与旁人不同，寻常毒物奈何不了她。
况且她对那林子比在场所有人都熟悉,再有隋枳实的解药加持，由她先去试解药是否有效,比任何人都合适。
严怀朗面色一凛：“别胡闹，真当自己百毒不侵？若那瘴气之毒当真对你无用，你当初也不必费尽心思，借着‘洞天门’之事找谷主讨解药才能出来。”
莫说今日是他心爱的妻子，即便只是他手下一名普通同僚，他也不会同意，在这种没有万全把握的状况下任其拿命去赌。
月佼想了想，解释道：“夜间的瘴气没有白日里那样厉害，况且我对林中的情形比大家都熟悉。今夜且先去试一试，放心，我不会莽撞的，就在林中站上一个时辰就回；若中途发现情况不对，也会立刻退出来。”
隋枳实也觉得月佼这法子甚为稳妥，频频点头。
严怀朗却不放心，沉吟半晌后，才坚定道：“我陪你。”
“不行，”月佼皱眉，摇头拒绝，“你得留下来主持大局。”
此次除了月佼之外，严怀朗只带了赵攀随行，另有同熙帝临时交给严怀朗调度，以备不时之需的五百官军。
赵攀毕竟不如谢笙那般面面俱到，若有什么差池导致严怀朗折在瘴气林中，那是真的会乱成一锅粥。
见这两人争执不下，隋枳实只能沉默。这事谁都说不清是否有万一，他虽对自己的解药有七成把握，可毕竟还有三成不确定啊。
赵攀冥思苦想好一会儿后，才小心翼翼地提议道：“既罗霜大人推测火能克瘴气林之毒，若是有人服了解药，又带上火把，是否就能确保万全？”
他的这个想法让隋枳实与严怀朗眼前一亮。
不过，月佼立刻笑意无奈地打消了他们的这个念头：“按照老规矩，每到入夜，林子那头会有一队人巡防。都是最好的猎手，在暗夜里目力尤佳，只要看到林中有异样，他们就会乱箭齐发。还有，那头的上风口常年堆着一大堆有毒的草药，非常之时他们会将其点燃，毒烟顺风进林，也是要命的。”
虽木蝴蝶说过谷主已被玄明所害、中风在床不能理事，左护法哲吉也被玄明诛杀，眼下月佼并不确定谷中听谁号令、旧规矩是否依然如故，但她仍不敢抱有侥幸之心。
听了月佼的话，赵攀沉吟片刻后，问道：“若是白日带火把进去呢？白日总无人巡防吧？”
夜里林中出现火光，确实是很容易招人眼目，可若是白日，即便也有人巡防，火把的光亮想来也不会比夜里显眼。
“白日里那林中毒气比夜间狠得多，阳光一照更使瘴气毒性千变万化，若解药有差池，进不到林子一半就会出人命。”两年前严怀朗之所以夜闯瘴气林，便是因为先在白日里吃过大亏，养了好几日子后，才选在夜里卷土重来的。
隋枳实无奈长叹一口气，也道：“罗霜大人查到古籍上的记载，不也说当初是‘天火’之后，那些初民才进入红云谷的么？一星半点的火势，对那瘴气之毒只怕没什么用。”
月佼皱眉踌躇半晌，最后悄悄对隋枳实与赵攀使了眼色。
那二人料想她是打算单独劝说严怀朗同意，便心领神会地退出了这间暂做议事用的驿馆中堂，还体贴地帮忙关上了门。
严怀朗岂会没瞧见她的小动作，只是他脑中一时也卡了壳，想不出个更加周全的法子，便也想静一静。
待间内只剩两人独处，严怀朗郁郁吐出一口气，道：“你别劝我，只能我同你一道去，否则免谈。”
月佼软软低着头，一步步往他面前凑过去，口中嘀嘀咕咕笑道，“谁要劝你了，没要劝你呀。”
正所谓“关心则乱”，她很能体谅严怀朗坚持要与她一道进林试解药的心意；可她同样也不愿两人一同冒险。
其实她对隋枳实的解药很有信心，可她知道，这时候跟严怀朗说什么也没用。
今日
若是易地而处，有另一件只能由严怀朗去涉险的事，她也一定要陪在他身旁才能安心的。
“那你……”
严怀朗话音未落，猝不及防被迎面一把药粉放倒，几乎只在一呼一吸之间，就彻底陷入黑甜之中。
早有准备的月佼闪身而上，尽力撑住他，又想笑又愧疚：“你在我面前……实在是太没有防备了呀。”
若是旁人，绝不可能如此轻易得手，她知道的。
片刻后，赵攀与隋枳实推门而入，见此情形只能双双目瞪口呆。
“还不帮忙……扶着些……”月佼吃力地撑住严怀朗的身躯，对那两人喊道。
几人一道将严怀朗安顿回房中后，月佼见赵攀脸色铁青，怕人误会她谋杀亲夫，赶忙解释，“只是能让人昏睡几个时辰的药粉。”
赵攀实在无法称许月佼这等任性妄为，却也知若非如此，严怀朗一定还会坚持与月佼一同进林子试药，于是只好讪讪闭嘴。
隋枳实将满满一整瓶解药递到月佼手中，郑重叮嘱道：“绝不可莽撞，千万不要一气冲到林中最深处；一旦感觉有不适，立刻退出来。懂？”
月佼点头应诺：“放心吧，我很惜命的。”
天地很大，即便活到一百岁，也未必有幸能将世间有趣之事全都经历一遍，她哪里舍得胡乱送死呢。
赵攀心下惴惴，也对月佼道：“你一定……”
“赵攀大人不必担心的。”月佼看了看转暗的天色，果断取出一粒解药含进口中。
她指了指隋枳实，又道，“两年前他并未亲临红云谷，单凭传言与旁人描述，就制出了能供严大人闯入林中并全身而退的半成品解药。如今他实地勘察后潜心两月，再制出的解药即便不如预期那般完美，也不至于害我丢了命的。”
严怀朗醒来，发现夜色沉沉，一问才知已过戌时。
再听隋枳实说月佼酉时便进了林中，此刻尚未返回，他当下心中惊怒交加，也顾不得发脾气，从隋枳实手中抢过一瓶解药，打马就往瘴气林奔去。
密林之上，黑云遮了半月，清辉碎碎跌入林间。
在那细细缕缕的细弱光芒中，有一道纤细的身影远远朝他飞奔过来。
此景此景，似乎与两年前的初遇重叠；而不同的是，当初落在他眼中的这道身影，是于灵敏的疾行中蹦蹦跳跳着与他渐行渐远，让他误以为只怕是山中松鼠成了精。
可此刻，这家伙一路飞奔而来，毫不迟疑地扑进了他的怀中。
“成啦，就是这个解药，一点问题也没有，时效也跟谷主以往给的那种差不多，白日里应当也是有效的！”软嗓带着甜津津的喜悦，小小声声，在寂静的林中却显得鲜活灵动，“咱们天亮以后就进去！”
既玄明曾对谷中众人宣扬过，“神女月佼已飞升”的消息，那明日她活生生现身在众人面前，自可诱使一大部分人相信，“神女死而复生”。
如此一来，玄明的余党无论如何也抗衡不了“神女”在谷中的威望，接下来甚至不必谈太多，只需“神女”振臂一呼，谷中人就会将玄明余党制住。
在外头接应的赵攀便可放火烧林，再带官军进入，将玄明余党押回京受审。
“……之后你就陪着我，同大家将形势利弊讲一讲，愿意出谷谋生的人咱们就帮他们找一找生计，还愿留在谷中的人，就等朝廷派官员前来设镇建衙，大家的日子一定会越过越好的。”
月佼相信，既隋枳实能找到克制瘴气之毒的办法，将来一定也有别的人，能想出彻底铲除这林中瘴气的办法。一年，两年，十年，二十年，只要大家都不放弃，红云谷最终定会顺利融入这外间的光明天地。
严怀朗紧紧将她抱在怀中，安静地听她叽叽咕咕，兀自开怀地畅想着红云谷的美好前景，终于确认她是安然无恙。
劫后余生般的后怕使他喉头有些发哽，先前在心中想过要当面训她的话，此刻一个字也吐不出来。
感谢上苍，她没事。
月佼紧紧环住他的腰，乖乖将脑袋靠在他肩头，却察觉到他急促的心音鼓噪。
她可怜的心上人，似乎吓得不轻呢。
月佼赶忙从自己手上的小瓶中倒出两颗解药，一颗塞到自己口中，另一颗喂到他的唇边。
严怀朗却凶巴巴低下头，舌尖微微探进她的口中一卷，置气似地将她才吞进去的那颗解药“抢”了过来，又将她原本要喂给他的那一颗再塞进她的口中。
月佼抬头嗔他一眼，哭笑不得道：“吃哪颗不都一样，非抢我嘴里的做什么？”
“我高兴。”严怀朗气哼哼地箍紧了她的腰身，心跳渐渐趋于平稳。
月佼自知理亏，丝毫不与他计较，环在他腰间的手还拍了拍他的后背，哄人似的。
严怀朗骄骄矜矜地哼了又哼，满心残余的惊恼并未得到彻底安抚。
月佼抬手在他眼下轻轻点了点，笑音娇娇：“那时在林中碰到你时，你一睁开眼，我就想，这真是世上最好看的眼睛。”
如浮在清透的湖面上，如偎在皎洁的月光旁。
澄澈，明亮，凛冽。
“不过，那时却没有此刻这样含情脉脉。”月佼仰脸笑着闹他。
“那可真是失敬了，怪我那时没料到，这只松鼠精最后会成了我的夫人，”严怀朗没好气地垂眸白她一眼，继而又忍不住浅浅扬笑，“毕竟，我只对自家夫人含情脉脉。”
她一提从前事，他又想起那时这松鼠精趁人之危，偷偷摸一把他的手就跑。
“当年吃过严大人那一把豆腐，如今要拿一辈子来还，”月佼笑弯了眼，浑不正经地感慨道，“真是苍天饶过谁啊。”
严怀朗闷声笑了好半晌，才缓缓道：“回吧。”
月佼乖巧地与他十指紧扣，悠哉哉并行在暗夜的密林之间。
这里是他俩最初相遇之处，当初有太多话没好意思说，今夜她心情大好，便忍不住一路叽叽喳喳。
“……那时我还想，这个人啊，就是三月里的轻寒春风，十五之夜的璀璨月华，世间许多关于‘美好’与‘光明’的辞藻，他都当得起。”月佼美滋滋地晃了晃与他交握的手，边走边道。
虽明知她这夸张修辞的油嘴滑舌是哄他开心，最好能叫他忘记今日毫无防备地中了她的阴招之事，严怀朗还是很没出息地被哄到心花怒放了。
“承蒙夫人抬爱，竟早在两年前就已对为夫见色起意了。”严怀朗低低笑着，扣紧了她的手。
“这怎么能是见色起意……”月佼转念一想，嘿嘿笑道，“也对，分明就是见色起意呀，哈哈哈。”
说笑间，已走到瘴气林外缘的小径上，冬夜里清爽、凛冽的气息扑面而来，远远已能影影绰绰瞧见候在外头的赵攀与一队士兵。
月佼与严怀朗相视一笑，两人皆深深吐纳片刻，将肺腑之间那些微的浊气呼出。
“呐，明日我进去时不着官袍，你也不要穿，”月佼笑着抬起手臂，环上严怀朗的脖颈，“我要叫大家瞧瞧，神女带回来这样好的一个夫婿。”
她要对大家说，看，外头的天地同样钟灵毓秀，养出这样好的一个儿郎。
我的。
严怀朗笑着吻上她的唇角：“是夫婿，不是男宠，对吧？”
“哪有男宠，”月佼在他唇上轻咬一记，笑道，“今后不会再有神女，自也没有男宠。只有月佼和她的夫婿严小二。”
严怀朗又喜又恼地深深吻住她，心中将卫翀和李君年骂了个狗血喷头。
自打那两个“为老不尊”的家伙当着月佼的面唤过他“严小二”之后，这姑娘似乎就很喜欢这个称呼。
将自家小娇妻吻了个晕头转向之后，严怀朗抵住她的额头，沉声哄道，“唤个称呼。”
“哦，”月佼平复了一下微喘的气息，甜滋滋弯着眼儿，红唇轻启，甜甜绵绵道，“严~大~人~”
严怀朗咬牙，抱起起她就走：“你今晚别想睡了！”
“诶呀，错了错了，”月佼在他怀中踢着褪儿，怂怂笑着改口道，“青衣！”
“晚了！”
笑着闹着，月佼一仰头，就瞧见那光晕氤氲的月牙在偷笑。
明月在天边，清风在枝头，心上人在身旁。
天地很大，一生还长。
喂，我们就这样好好的握紧彼此的手，一起嘻嘻哈哈，长命百岁吧。
正文完
第八十六章番外
一
大缙同熙十九年夏末，因颐合长公主先天体弱、不易受孕,成亲两年无所出,与驸马商议后上表请旨，欲将一名原州军阵亡将领遗孤收养至膝下。
同熙帝允准,为其赐名云曜，并着令宗正寺录入玉牒。
三年后，颐合长公主奇迹般地有了身孕，于同熙二十二年秋产下一女。这位二姑娘的降生，不单使长公主府上下喜气洋洋,连同熙帝也大喜过望,御笔一挥，赐名为“照”。
颐合长公主夫妇素性仁厚，得此儿女双全的善果,自是被坊间传为美谈。
不过，毕竟一个是亲生，一个是抱养,这中间的亲疏之别似乎无法回避。
有些人在暗中揣测，长公主夫妇对待这一儿一女，恐怕难免有厚薄之分，这颐合长公主府迟早会有兄妹阋墙的闹剧。
长公主夫妇对外间的议论是否有所察觉这事不好说，但一直待云曜如己出倒不似作假。这夫妇俩对云曜的呵护与偏袒，时常让人误以为二姑娘云照才是被抱养来的那一个。
好在云曜性子早慧,并不恃宠骄纵，反倒有些少年老成的迹象,向来行止自持，竟颇有天家血脉的风范。
而那二姑娘云照却打小是个混不吝，也不知怎生养出一副豪烈疏狂的做派，上至宗亲贵胄、下到三教九流，不拘什么人、什么事，凡她觉得有意思的，总爱凑上去掺和个热闹，在京中可谓是“十处打锣，九处有她”。
这样的性子自不免惹上些小是非，让长公主夫妇很是头疼。
性子这样南辕北辙的两兄妹，又差着三四岁的年纪，虽说相安无事，却也很难有“兄友妹恭”的和乐亲昵，落在外人眼中，仍是会兄妹阋墙的迹象。
二
皇家书院设在内城的北苑，学子多是皇室、宗亲及勋贵世家的孩子。
不过，北苑绝非凭血缘、出身就可畅行无阻。各家孩子完成开蒙学业后，须得经过层层筛选与评估才能得到北苑的进学资格，因此北苑可谓汇集了京中各显赫门第里最拔尖的小苗苗们。
同熙帝对这书院极为重视，特意拨出北苑三殿供书院使用，讲学的多是文渊阁大学士们，骑射武艺也由负责内城防务的顶尖将领轮流教导，一应开支全由皇家少府私库来保障。
同熙二十九年春，七岁的云照终于通过了种种考核，扬眉吐气地进了北苑，在清风殿就读。
长公主夫妇心下甚慰，指望着她能在北苑好生收收野性，以免将来当真长歪了。
而云曜在北苑进学已有五年，早已升至北苑承华殿，所学的课业比清风殿要繁难许多。
这日午间，云曜被授课的师长唤去单独问了功课，待他回到承华殿时，同窗们便七嘴八舌地告起状来：“云曜，你妹妹方才不知发什么疯，忽然气势汹汹冲进来，将赵晟打了一顿就跑。”
赵晟是宣平伯家的五公子，与云曜同龄，是去年才升到承华殿就读的。这赵晟与云曜素来不大对付，今早在进宫的路上拿云曜的身世与同窗们暗讽一通。那时云曜与几个好友就行在他身后，却并未搭理他。
云曜不急不躁地听同窗们说完方才的事，略蹙起稚气未褪的眉头看向赵晟：“你欺负她了？”
莫名其妙挨了顿拳脚的赵晟气呼呼翻了好大一个白眼，低头拍拍衣摆上的小脚印，“我上一次同她打照面还是新年时的宫宴上，话都没多说两句！再说了，我好端端的欺负她做什么？”
因年岁有差，课业进度也不同，十一岁的赵晟在承华殿受教，而七岁的云照才进清风殿，很难有什么交道。况且赵晟入学已有数年，而云照才来北苑不到一个月，众人真是想破头也不明白，这俩八竿子打不着的小孩能结出什么仇怨。
同窗笑着对赵晟劝道：“算了算了，云照本就是个胡闹性子，长公主都管不住的，你总不好意思再追到清风殿去报仇吧？”
“就是，而且她才七岁，那阵拳脚也不至于就把你怎么着了，”有几名与云曜交好的同窗帮着朝赵晟讽笑道，“再说了，你当时不也还她好几脚了嘛，没吃多大亏。”
云曜眉目一凛，眸心渐生盛怒。
三
清风殿散学早些，长公主府的马车先送了云照回去。
云照脚才落地，抬眼见门口的管事一脸同情，就知自己今日在北苑打人的消息已传回府了。
于是她也不废话，不待父母前来训斥，熟门熟路就去了府中的小祠堂，自个儿拖了个蒲团在堂中跪得端端正正。
见她皮成这般小油条性子，长公主夫妇只觉身心俱疲，索性暂不去见她，以免叫她惹出更大的气来。
跪到酉时，见没人来唤自己起身吃饭，云照心知父母今日怕是气得不轻；可她觉得自己并没有错，于是也不肯告饶，跪地的小身板挺得更直，口中嘀嘀咕咕开始诵起今日新学的文章来。
不多会儿，有人推门而入。
云照立刻收了声，抿唇朝房檐翻了个倔强的小白眼，仍旧跪得直挺挺，头也不回一下。
片刻后，身旁多了一个蒲团，也多了一条直挺挺跪下的身影。
云照扭头一看，登时乐不可支地松了腰背，拍着膝下的蒲团笑道：“没想到啊没想到，你竟也有跪祠堂的一天。”
云曜默默看看她那半跪半坐的嬉笑姿态，“嗯”了一声，转头看着堂上那些牌位。
少年身姿尚显纤瘦，却挺直如松。
云照见状，也敛了嬉笑坐起来，重新端正跪着。
小祠堂中供着许多长明灯烛，火光摇曳中，兄妹二人直挺挺的跪姿真是各有各的倔强。
“你是为着什么事被罚跪？”云照目视前方，嘴上却闲不住。
也不怪她觉得稀奇，她被罚跪那是家常便饭，可向来规规矩矩的云曜被罚跪，这似乎还是头一遭。
云曜抿了抿唇角，看着堂上的那些牌位，隐约哼笑了一声：“你不也跪着？你为何，我就为何。”
“啧，胡说八道骗人呢，”云照撇撇嘴，仍旧看着前方，“我打了那赵晟，你也打了啊？”
“嗯。”
云照惊讶地扭头看他：“你做什么打他？”
“你又做什么打他？”云曜以眼角余光淡淡睨她。
云照倏地收回目光，心虚似地抬眼望着堂中横梁上的雕花，好半晌之后才转着眼珠子道：“我打他，自是因为他嘴碎、话多……长得丑！你总不会也因为这个打他吧？”
云曜唇角浮起笑来，出人意料地点点头：“我也是因为这个打他。”
四
跪完小祠堂，训话是免不了的。
长公主夫妇先差人来唤了云曜过去。
“你妹妹惯是个胡闹的，怎么你也……”驸马蹙眉叹着气，忙不迭轻拍着长公主的背安抚着。
长公主气得捂着心口，不想说话。
云曜先朝父母叩了头，这才答道：“那赵晟，他还手了。”
长公主夫妇俱是一愣，面面相觑地对视半晌。
“北苑派来的人说过了，”长公主叹了口气，语重心长地训诫道，“可今日毕竟是你妹妹先无端跑到承华殿打人，人家还手也是情理之中。你爱护妹妹是好事，可不分青红皂白的护短，这也是不对的。”
“请父亲母亲息怒，孩儿认罚。”云曜再次叩拜。
是认罚，不是知错，也没说要改。
驸马板起了脸：“孩子们之间的打闹，大人不便多出面，是该由着你们自行处置。遇旁人主动挑衅，你们自当还击；可若是错在自家，便不该盛气凌人。往后绝不能再犯了，懂吗？”
“多谢父亲教诲。”云曜垂下眼帘。
长公主府树大招风，朝野之间不知有多少双眼睛在时刻盯着，他身为长子，更当言行谨慎，这道理他很清楚。
旁人若是挑衅他本人，他会以和为贵先忍三分；可若是冲着他妹妹，那就不行。
旁的事他都能一笑而过，可若事关他妹妹——
无论谁对谁错，动他妹妹，那就不行。
五
“就知你们偏心！这回可是一样打了人，打的还是同一个人，就我多跪些时辰！”云照的小脸上满是不忿，吱哇乱嚷。
长公主气得一掌拍上雕花楠木椅的扶手：“你还有理了？成日的不学好，净会惹是生非。说，今日为什么打人？”
云照早就跪得膝盖生疼，忍不住扭了扭小身板，才撇撇嘴嘀咕道：“云曜平日里就很学好啊，好得跟废物没两样。平白被人挤兑得跟孙子似的也不敢吭声……”
“上哪儿学来这满嘴浑话！”这下连驸马也给气得火冒三丈，大步走到她面前。
云照见势不妙，跳起来就在书房里抱头鼠窜，边跑还边嚷：“我没错！谁要那个赵晟嘴巴坏！往后他若再拿我哥的身世说三道四，我还打他！他说一次我打一次，看他长不长记性！”
小姑娘的嗓音本就清亮，这一嗓子吼得用尽全力，震得门外的云曜耳旁嗡嗡作响。
云曜的生父姓季，是原州军的一名将领，沙场殉国；而他的生母在生他时死于难产。
他被接到长公主府时不足周岁，因此对从未蒙面的生身父母并无任何记忆。
长公主夫妇从未向云曜隐瞒他的身世，还在家中小祠堂专辟一处，为其生身父母供了牌位，逢年节、祭祀，都会让他去拜谢生身之恩，使那对于国有功的夫妇能得香火供奉。
今晨在进北苑的路上，赵晟对几名同窗道，长公主夫妇此举，就是为了让云曜时时记住自己的出身，别去想些不该自己的东西。
长公主夫妇对待自己如何，云曜非常清楚，也非常感激。诸如赵晟口中这类恶意的揣测，他自小到大听了不少，早已不会往心里去了。
他非但并不会顺着旁人的揣度去瞎想，甚至时常会替云照委屈——父母对他偏爱过重，凡他与云照有所冲突，他们总是让云照退让。
他曾无意间听到母亲对父亲笑言，许是因为他的到来，才使云照有机会来这世间走一遭，所以对他再好，都是应当的。
可他却一直觉得事情该反过来说：他的到来，是为了迎接云照的降生。
是因为这世间定会有一个云照，所以才先有云曜。
他就是为她而来的，他怎么去护着她都是理所应当的。
只是他万没料到，云照的心里，也是愿意护着他的。
云照啊，那是他的妹妹呢。
他的。
六
同熙三十九年，中秋之夜，月华如
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