78 第八十章
第七十八章
之前月佼始终没有逾矩过问玄明一案的后续详情，到今日才知玄明是被拘押在宗正寺的狱中。
“我记得,宗正寺是管录入玉牒的呀……”月佼抬头看着宗正寺的匾额,一时有些茫然，“竟还有单独的牢狱？”
在她的印象中,宗正寺掌管皇室宗亲或外戚勋贵相关的一应事务，其最高官长“宗正寺卿”由皇族担任，平日里最重要的事，无非就是“整理皇族名籍簿，每年排出皇家各宗室世谱,录入玉牒”,应当算是个闲散衙门。
严怀朗转头垂眸，故作严厉：“宗正寺辖下的‘都司空’被你给吃了？”
宗正寺辖下有狱官“都司空”，可拘系皇室宗亲或外戚勋贵中有罪者；故如有宗室、外戚、勋贵若违律犯禁,宗正寺亦参与审理，自然也就有单独的牢狱。
“哦，对对对,我一时忘记了，”月佼有些惭愧地偷觑了他一眼，脚下慢了半步，跟在他身后上了台阶，“同熙元年时，就是宗正寺主审平王的。”
当年平王案的主审官员正是时任宗正寺卿,李氏缙最后一位监国公主——朝华长公主李崇环。
朝华长公主既是同熙帝的母亲，又是平王李崇珩的长姐,算是在李氏缙与云氏缙之间承前启后的人物，在当年那局势下，论出身、论名望，她都是主审平王的最佳人选。
那时朝华长公主顾念骨肉亲情，极力陈情，免了平王死罪，是以平王最终的结局便是羁押于天牢诏狱直至寿终，终究算是网开了一面。
“现今的宗正寺卿是谁呀？”月佼问得很小声，心虚得脖子都快缩起来了。
她只是一个小员吏，之前经手的案子与宗室贵胄牵连不大，没什么机会与宗正寺打交道，她便从未注意过如今的宗正寺卿是谁这件事。
严怀朗轻笑了一声，应道，“李君年。”
“诶？”月佼忍住挠头的冲动，益发惭愧了，讪讪笑道，“原来定王世子是有官职的啊……”
“看来该让谢笙给小书院安排一堂课，专程讲一讲朝中各部主官都是谁。”严怀朗回头睨她一眼。
月佼急忙偷偷扯了扯他的衣角，苦哈哈皱着眉头嘀咕：“别人大约都知道的，只是我没有注意，不必这样啊……”
若被同僚们知道只因她不识宗正寺卿，就莫名多出一堂课来，她在右司大概不会再有朋友了。
“你在家偷偷教我就是了嘛。”她小小声声地求了一句，两排小扇子似的睫毛扑扇扑扇。
严怀朗轻咳了一声，像被烫着似地，急急将头扭回去目视前方。“你若再拿那种眼神看我，是会出事的。”
两人穿行在宗正寺院中的曲廊下，一前一后微错半步，正是上官与下属该有的距离。
“诶，对了，上回那个‘半江楼’的少主，是宁王的……”月佼忽然又想起之间在沅城抓到的那圆脸狐狸。
若他是宁王的后裔，那自然也该羁押在宗正寺。
可话才问出一半，她又倏地收住，“可以问吗？”
从沅城回来后，“半江楼”的案子就由严怀朗与谢笙面呈同熙帝，最后如何处置，就不是月佼的职阶该过问的了。
严怀朗心中有些泛软，对身后这亦步亦趋的小姑娘的喜爱，似乎在这个瞬间又被推到了新的巅峰。
他的小姑娘啊，无论私下里对他如何软绵绵、娇滴滴、黏黏缠缠，却从不仗着两人之间的情意，就逾越过问公务上不该她知道的事。
即便偶尔好奇问出了口，也会很快小心翼翼询上一句，“可以问吗”；若他说不能问，她便再也不会提，从不让他有半分为难。
怎么可以乖成这样。
“那家伙起先说是宁王的小儿子，”严怀朗难得破例徇私了一回，满足了她突如其来的好奇，“后来又翻供改口说不是，便被移交给大理寺了。”
月佼点头“哦”了一声，不再刨根究底。
一路行至宗正寺都司空院门口，远远就见李君年正等在那里。
“陛下回宫了？”严怀朗问。
李君年颔首，看向他身后的月佼：“陛下的意思是，玄明既指名要见你，便允了他这请求。倘若他只是耍花招也无妨，倒不强求你非要问出些什么。即便他一字不招，待进了红云谷，查实有新学传播之事，按律处置就是了。”
显然，同熙帝一开始或许还顾念着同有李氏血缘，想从玄明的供述中为他留些余地，可这些日子玄明的沉默顽抗已耗尽了她的这点慈心。
“我知道他为何什么都不说了！”月佼恍然大悟，以手掌按住自己的额头，“他就是仗着外人轻易进不了红云谷啊……”
严怀朗也立刻想明白了这其中的关节，对一脸莫名的李君年解释道，“红云谷外的瘴气林诡谲毒甚，前年我曾去探过路，靠着隋枳实给的解药也闯不过。”
玄明这家伙，似乎比宁王家那个圆脸狐狸聪明得多啊。
李君年是聪明人，顿时也就悟了：“他这是用自己做饵，不动声色地给陛下设了个套啊。”
四十年前那场“云代李氏”的“兵谏”，是以同熙帝“反新学”为开端的。
彼时除了朝华长公主李崇环这个监国公主之外，平王李崇珩、宁王李崇玹都是众人眼中有机会成为储君的人。
因平王、宁王曾是“新学”在朝中最大拥趸，对于当时还是武安郡主的同熙帝为反对新学做出的许多努力，朝野之间是有不少非议的。
那时有人认为，武安郡主所称的反对“新学”，不过是张遮羞布，掩盖的是她觊觎皇位的野心。
之后她集结麾下原州军与云氏府兵、联合定王李崇琰，一举将大力支持“新学”的平王、宁王势力荡平，生擒平王、使宁王率残部窜逃出京，最终大势底定、君临天下，似乎又更加坐实了这种阴暗揣测。
四十年来，随着同熙帝的各项新政稳步推开，朝野间气象一新，她的声望也日渐稳固，这类非议之声才慢慢少了。
但这类非议之所以渐少，并不表示当初有此揣测的人全都不再这么想，只是许多人不敢再将这种话宣之于口罢了。
而玄明从一开始就咬紧自己“平王李崇珩之孙”的身份，顺利引来朝野上下的关切，这使同熙帝不得不谨慎处置这位突然冒出的李氏缙宗亲后裔。
若在无实证的前提下就以“传播新学”结案，按律将他诛杀或拘禁，众人即便嘴上不说，心中也会偏向“同熙帝当年果真就是党同伐异，如今还要斩草除根”这种判断。
“此事若一招不慎，非但于陛下声誉有损，只怕连这几十年来废除‘新学’的种种心血，都有可能遭到质疑，”李君年双臂环胸，若有所思地以右手食指轻点着下巴，“这个李玄明……咱们轻敌了啊。”
月佼有些着急地望向严怀朗。
严怀朗回视着她，扬唇轻笑，淡声安抚：“你只管去见他，随机应变就是。若能问出当年那些人是如何穿过瘴气林进入红云谷，自是最好的结果；若他不肯说，咱们另想法子就是。既当年那些人进得去，就说明红云谷的瘴气林一定有攻克之法。”
有他这番话，月佼心中总算踏实了些。
宗正寺都司空狱中的讯室并非阴暗之所，反而明光堂堂。
耐性告罄的同熙帝早已回宫，此刻在堂上坐镇的是颐合长公主云沐，两旁分别是陪审的吏部尚书陈庆林、监察司左司丞许映。
月佼跟在李君年与严怀朗身后进去时，头一眼就瞧见堂下正中的玄明。
他坐在地上，手脚并无镣铐枷锁，却又像是无力动弹。
月佼向堂上几位执了武官礼后，便径直走到玄明跟前，隔了两三步的距离停下脚步，垂眸对上他打量的目光。
“想说什么？”
月佼一身窄袖收敛的湖色坦领素锦武袍，领与袖与皆镶滚了暗花银边，赔了松色重碧织锦腰带做束，衬得她端丽的面庞干练规整，却又有几分洒脱的英气。
玄明略略仰头看着她，唇角隐隐有释然笑意：“我只同你一个人说。”
月佼闻言蹙眉，回首看向颐合长公主。
颐合长公主略一沉吟，冲她轻轻点头，又示意陈庆林、许映与李君年随她一同退出讯室。
严怀朗却并未随他们一道退出，而是不远不近地守在月佼身后，警惕地注视着玄明，以防他有什么隐秘后手对月佼不利。
“这家伙怎么不滚？”玄明无比嫌恶地瞪向严怀朗。
严怀朗只是远远投给他冷笑一瞥，却并不搭理他。
倒是月佼理直气壮道：“若他不能听，那我也不听了。”
“是说那日他为何断我手脚，我早该想到的，”玄明恍然大悟，面上神似讽笑，又似自嘲，“原来，他才是你选定的男人？”
那日在香河城郊的山上，严怀朗冲进去时月佼正受“缚魂丝”所制，只依稀听到打斗之声，却并未亲眼见他是如何对玄明下的手。
听玄明这样一说，月佼有些诧异地回头看看严怀朗，“你……”
她指了指玄明，一时语塞。
见她这般反应，严怀朗心中微恼，又有些惴惴。
他在月佼面前从来都是个近乎温和端方的模样，并不想让心爱的小姑娘知道自己也有暴戾的一面。
不过，他此刻不能也不愿在玄明面前露怯，神色仍旧淡漠自持，只是微侧了脸，避开月佼那似乎惊疑轻询的目光。
玄明见状幸灾乐祸，哈哈大笑着又对月佼道：“神女似乎走眼了？这家伙可不是什么温柔的羊羔。可惜你当日没见着他是怎么掰断我的手腕，又踩碎我的脚踝……那狠辣利落的，啧啧。”
严怀朗背在身后的手早已收紧成拳，薄唇抿成直线。
月佼回头对着玄明皱眉：“有哪里不对吗？”
这个反应有些出乎玄明意料，他面上的狂笑顿时凝固。
“他喜欢的人又不是你，做什么要对你温柔相待？”月佼略抬了下巴，轻哼了一声。
因她此时是面对着玄明，便错过了身后的严怀朗眸中一闪而逝的错愕，与随后泛起的欣喜浅笑。
“你让我来，究竟是想说什么？不要再故弄玄虚了。”月佼开门见山道。
玄明回过神来，唇角向右僵硬勾起，眼中却并无笑意，反倒显出淡淡颓丧：“其实也没什么要说的，就想确认你醒没醒。”
“究竟是想确认我醒没醒，还是想确认我死没死？”月佼有些气愤地哼道，“你敢说，第五静三番五次冲我下手想要我的命，不是你指使的？”
“我敢说啊，”玄明再次抬眸直视着月佼的眼睛，目光是少见的平和与坦诚，“我从没想要你死，真的。”
当初在飞沙镇时，第五静向月佼下毒，玄明确实知情，也并未加以阻止。
可那是因为，第五静看出了他对月佼的有私心，便向他谏言说，“神女”号称百毒不侵，对寻常毒物不会在意，加之月佼素来也无防人之心，若能长期以多种寻常的毒物加以侵蚀，最终是可以掌控她的。
他确实很需要拔除“神女”在红云谷中的传承，却并不想要月佼死。
月佼隐隐觉得这个话题似乎不宜再深谈了，便有些烦躁地冲他道，“呐，你也瞧见了，我醒了，没死，活蹦乱跳的。”
玄明却不计较她的语气，只是放心地点点头，举目望着房顶横梁，自说自话一般——
“打小我就觉着，整个红云谷，就你和我才是一样的处境。生来注定不得已，最终必定会被旁人推着走上一条自己并不愿意的路。”
从小，他的父亲就告诉他，自己是平王李崇珩的第十三子，虽只是侍妾所出，却也是皇族贵胄；而他，李玄明，是平王李崇珩的亲孙子，自然也非凡人庶民。
只是祖父平王被政敌武安郡主云安澜陷害，兵败被捕，他的父亲才在祖父亲信的拼死护卫下逃进红云谷。
他的父亲，以及随他父亲进入红云谷的那些人反复提醒他，玄明啊，李氏大缙丢掉的一切，将来都要靠你去夺回来的。
多沉重的期望啊。
哪怕他根本不懂何为“李氏大缙”，也不明白这“李氏大缙”究竟丢掉了什么，他们却早早就将这沉甸甸的执念压在了他的肩上。
他看得出来，月佼对所谓“天神谕者”之事，也是并不相信的。她也同样没得选，只要她的母亲不在了，她就必定是下一任的“神女”。
原本在他心中，整个红云谷最该同病相怜的两个人，就是他和月佼了。
同样的茫然，同样的无措，同样的身不由己。
“说出来或许都没人信，其实我很钦佩你的，或许还有一点嫉妒，”玄明顾自望着衡量上的雕花，轻笑自嘲，“你虽最终还是接任了‘神女’之职，可因为你不信鬼神，不愿骗人，你就敢不开祭坛、不行祭祀，根本不在意旁人如何质疑、揣测甚至失望，就将自己关在木莲小院深居简出。”
谷中许多人都觉得月佼胆小，可在玄明的内心深处，却一直明白她这番举动是要有一颗多么勇敢的心。
她不畏惧任何人的态度，也不在意别人如何评价，哪怕让自己无所事事去浑噩度日，也要守住问心无愧的安宁。
而他，一个七尺男儿，却顶不住周围人的期许，无法抗衡他们失望的眼神，最终还是成了别人期望的那个李玄明。
“走了错路就只顾怨别人，你自己没脑子的吗？”听了他的剖白，月佼却并无多少同情之色，反而皱紧眉头，像个夫子一般严肃地斥道，“你自己摸着心口说，当真全是因为旁人的撺掇，你才会做那些事？”
玄明神色一窒，哑口无言。
月佼又道：“便是小时候不懂事，可后来呢？你比我先出谷，会不知这天地如今是怎样的面貌？你以为，光凭着‘平王的孙子’这个身份，你就担得起天下？你和你们那群人，将个小小红云谷都能搞得乌烟瘴气，这天下若到了你们手上，大家还活不活了？”
“你总是会说出些没头没脑，却似乎又像是有些道理的话来。”玄明长长叹了一口气，眼
底却有了些真诚的笑意。
月佼瞪他，有些恼怒：“再说了，我哪里和你一样？根本就不一样。”
“真奇怪，你今日忽然不怕我了？”玄明怔怔看着她，眸中神情渐软，竟有些百感交集了，“从前，你似乎总是很怕我的。”
“或许是因为，你今日的眼神比较正常吧，”月佼不以为意地白了他一眼，倒也实诚，“以往你每次看我时，我都觉得像被蛇盯着，不怕才怪了。”
玄明愣了愣，旋即将目光越过她，挑衅似地看看严怀朗。
也不知玄明是有恃无恐，还是破罐子破摔，像是打定主意要恶心严怀朗一把似的，眼中渐渐闪出恶质的笑意。
严怀朗心有所感，瞬间身移影动闪自月佼身后，做出了个非常幼稚的举动——
抬手捂住她的耳朵。
哪知却还是晚了一步。
就在严怀朗的手盖住月佼的耳朵之前，玄明那遗憾的喟叹之声准确地递向月佼，“傻姑娘，那是男人看女人的眼神啊。”
月佼目瞪口呆。
这是什、什么……鬼话？！
第七十九章
其实，若当真要玄明说出他喜欢月佼什么,他是说不出来的,他甚至从未想过娶她。
可他却又对这姑娘有一种奇怪而扭曲的执念。
在他心中，他与月佼原本是红云谷中处境最相似的两人,他们都有各自身不由己的宿命。
但她最终选择了问心无愧，仿佛活成了他的一面镜子，将他畏惧旁人重压的怯懦、阴暗的私心、扭曲的卑劣、可笑的野望，照得无所遁形。
她活得那样自在安然，任凭旁人如何质疑、挑衅,她都不去做她不信、认为不对的事。
从始至终,她的心始终澄定，虽庸碌浑噩，却俯仰无愧。
她活成了他向往,却永远成不了的干净模样。
所以他的目光追逐着她，想将她和她的一切全都占为己有，仿佛这样,就可以权当自己也有了干净纯澈的一生。
这些他藏在内心深处的真正心思，他从未对任何人说过。即便是此刻月佼就在他面前，他也不想说。
毕竟，这种奇怪又复杂的心绪，除了他自己，全天下大概没有谁能懂,说也无益。
他宁愿就让月佼及她身后那个男人以为，所有的一切不过是源于男女之情中那点求而不得的疯魔。
玄明很清楚,在朝廷的人找不出进红云谷的法子之前，自己对同熙帝来说就会是个烫手山芋，虽不会受到什么格外礼遇，但性命一定是高枕无忧的。
毕竟，进不了红云谷就坐不实他传播“新学”的证据，有“平王李崇珩之孙”的身份在，朝野瞩目此案，若同熙帝贸然将他处死，对她没有任何好处。
而他在香河城的所作所为，明面上看只是手下的“碧竹门”利用不法手段贿赂地方官员、侵吞他人田地，这样的罪名至多也不过就是在牢里吃个三五年官家饭。
他没什么好怕的。
远远瞥了一眼角落里负责记录审案供述的小书吏，再看向已回过神来、偷偷捏紧了拳头的月佼时，他眼中那扭曲的笑意便益发猖獗了：“不明白？”
月佼垂在身侧的手紧紧捏成拳头，敛眉低眸望着自己身上的湖色官袍。
从玄明话面上的意思来看，就是因为他“喜欢”她，上一世在她硬碰硬地保下纪向真后，纪向真才得了那样一个结局？而第五静又喜欢玄明，所以才屡屡对她痛下杀手？
想到这些，她顿时被一种铺天盖地的荒谬之感兜头笼罩。
“男人嘛，看着心爱的姑娘，就忍不住会……”
玄明那几近疯癫的妄语隔着严怀朗温暖的手掌闷闷传进月佼耳中，她却只能眸色冷凝地垂眸盯着自己的官袍，提醒自己不能因为私怨在此时出手打人。
就在她极力按捺着心中怒火时，她的眼前一黑。
原本捂住她耳朵的那双大手，温柔但坚定地覆上了她的双眼。
满目漆黑中，她感觉腰间倏地一沉，似乎被拥进了一个熟悉的怀抱。
身后紧贴着那可靠到足以使她心安的胸膛，虽目不能视，她的唇角却徐徐扬起。
身后的人捂住她的眼睛，将她紧拥在怀中，一个旋转轻跃，不知做了什么，就听到玄明发出接连发出无比痛楚的闷声哀嚎。
虽没有亲眼瞧见严怀朗究竟对玄明做了什么，但光听这惨叫，月佼也知严大人这是火大了。
“严大人，”被大手蒙住双眼的月佼轻唤，察觉身后那拥着自己的身躯一滞，她才轻声叹道，“这怕是又要被罚俸禁足了呢。”
语气却是甜甜软软，半点劝阻的意思都没有。
因玄明身份敏感，他“传播新学”的罪名一时又无法坐实，眼下严怀朗对他动手，确实有些出格，便是陛下有心放水，也绝不能当真不闻不问。
毕竟，此刻负责提审玄明的颐合长公主、李君年、许映、陈庆虽全都退了出去，可角落里还坐着负责记录审讯过程的小书吏呢。
片刻后，月佼听到耳畔有隐隐带笑的沉嗓轻道，“那就请夫人……务必要管我三个月有肉吃了。”
事已至此，月佼也明白，玄明今日提出要见自己，绝不是真的想说些什么正经事。
至于玄明口中的所谓“喜欢”与“心爱”，她压根儿半个字都不信。可她没兴趣再听他畅谈自己扭曲的年少情怀，平白给自己找些烦恼与不痛快。
待玄明面上痛苦的神色终于缓和些许，月佼眸色疏淡地望着他，“你方才说，你从前瞧着我时，那种恶心可怖到令人发指的眼神，是男人看着……”
她顿了顿，才又道，“……看着‘心爱的姑娘’，一定会有的眼神？”
玄明屈身蜷在地上，扯了扯嘴角，断断续续嘶着痛：“有……有什么不对吗？”
月佼淡淡哼了一声，扭头看向眸色警惕盯着玄明的严怀朗，见他未察觉自己的目光，便轻轻以手肘碰了碰他的手臂。
“嗯？”严怀朗这才将目光自玄明身上收回，迎上月佼那对澄澈笑眸。
先前还冷如寒江的双目，在转向月佼的这个瞬间，无须转折、不必过渡，立时就柔和如三月春阳，轻轻暖暖，珍而重之。
玄明眼睁睁看着这一幕，原本扭曲的面目一时有些怔忪。
“呐呐呐，就这么看着我，别动别动，”月佼对严怀朗叮嘱完，又转头对玄明道，“瞧见没？”
玄明疑惑：“什么？”
月佼微微扬起下巴，神色端肃，宛如正在向一个无知后辈传道授业，“这才是男人看着心爱的姑娘，该有的眼神。”
玄明面上的神情变幻好几回，被噎得胸腔起伏，怄得似乎想当场喷她满脸血。
而被当做正确范例展示的严大人，唇角轻抿，却到底没忍住，口中逸出一声轻笑。
既知玄明仗着外人进不了红云谷，存心要将同熙帝架上“无端迫害李氏缙宗室后裔”的火上去烤，同熙帝也不再与他废话，一道圣谕快马千里发至宜州，着令隋枳实负责想法子攻克红云谷的瘴气林。
隋枳实本人明明在京城，圣谕却直接下发到宜州，正是因为同熙帝非常了解隋枳实这小兔崽子的德行：恃才疏狂，只想做个闲云野鹤，轻易不肯沾染朝廷的事。
这家伙年纪虽小，脾气却大，只要不是他自己真心有兴趣的事，便是皇命圣谕，他也敢置之不理，是个不怕死的狂悖少年。
可这个不怕死的少年，却从来很怕他的娘亲与他的师父。
同熙帝年少时也是带兵之人，从来深谙打蛇打七寸的道理，半点不与他周旋，直接将圣谕发到他的娘亲——团山医家现任掌门、宜州济世堂话事人花芫手中。
得知圣谕发到宜州，不待宜州那头的家书传来，隋枳实便蔫头耷脑地带了几名住手，在皇城司指挥使卫翀的亲自“护送”下，出发前往红云谷，去实地探查那瘴气林去了。
除了隋枳实亲往红云谷探索瘴气林的破解之法，罗霜也带领了文渊阁一众大学士，在冷清已久的“龙图阁”，细细翻找蛛丝马迹。
“龙图阁”是李氏缙时期皇室重要的藏书楼，其中除了有开国功臣们的画像与生平记述，还有许多存封的密卷记档。罗霜打算从中找一找有无关于红云谷的古老记载，若能找到关于红云谷更久远的记载，了解红云谷的初民是如何进入其中，或许能协助隋枳实破了瘴气林之毒。
此是国事，也是家事。
对罗家来说，除了职责所在之外，一定要想法子使官军进入红云谷，还要去祭典罗霈，并为月佼的父母讨还公道，同时还要为月佼在香河城所受的罪报一箭之仇。
“平王后裔在红云谷传播新学”的罪名必须坐实，李玄明必须死。
这是罗家护短的决心。
玄明一案暂且搁置，他本人继续被收押在宗正寺的狱中，没有任何人再急着提审他。
可虽说他自己有“平王李崇珩”之孙的身份保命，但当初在香河城郊被拿下的其余人等却没这等好运，一并交由刑部发落。
不过短短三日，除玄明外的一应人等尽皆过堂受审，很快便有了结果。
这些人中，木蝴蝶及另外几名女子是被玄明掳掠的受害苦主，将自己的身份说明之后，便就无事一身轻了。
而其余大部分人都只是听命行事的小爪牙，知道的内情并不太多，对自己以往所行不法之处也供认不讳。
根据他们的供述，刑部抽丝剥茧，最终牵拖出玄明当初之所以出现在沅城，是为了去与“半江楼”的人接洽，商议与远在海上的宁王遥相呼应、联手反攻官军之事。
而他之所以选择在距京城不足百里的香河城组建“碧竹门”，大肆侵吞、兼并他人土地，是在为迎接宁王大军做准备。
不过，远遁海上四十年的宁王大军意图反攻官军，毕竟只是玄明一案中涉案小喽啰们口中捕风捉影的几句话，在宁王那头真正有动静之前，并不足以定下玄明死罪。
好在玄明的事归在宗正寺头上，与刑部没太大干系，刑部将此事汇总上呈同熙帝，便无需烦恼后续如何处置的问题，只管专心处理手上这些小喽啰。
将这些人的证供一一对照，按律该判的判，该放的放，倒也没出什么茬子。
得了消息后，月佼随严怀朗去了一趟高密侯府，从暗格的匣子中取好小钥匙，就去接了木蝴蝶带回弦歌巷安置。
不过月佼并不知，刑部得了一个隐秘授意，不着痕迹地将玄明案的重要从犯第五静关进了单独的一间暗房。
她被带进那间暗房之前，严怀朗避开众人耳目，单独见了她一面。
无甚废话，就只是言简意赅的一句：“她心软，忘性又大，许多事说得出做不出。既这是她曾想过要还给你的结局，我替她做。”
从那之后，除了每日有人从外头送饭食进来时能见到些微烛火幽光之外，第五静便彻底陷入了漫无边际的黑暗、静谧与绝望。
一开始她试过撞墙自尽，可那墙却不知经过什么处理，竟就是撞不死。
之后她又试过咬舌，可断舌之后的她却并没能死成，还被狱卒发现，领了大夫了处理了她的伤口，又继续任由她在那伸手不见五指的黑屋子里独自绝望。
最后她试着绝食，可这意图还是被发现了。狱卒便每隔三日带人来强灌她一些流食，总之就是死不成。
这一切严怀朗都了如指掌，可他对月佼却只字不提。
虽说月佼之后像是当真忘记了第五静这个人，可严怀朗一直记得，当初在香河城郊外山上，她含糊提过的自己与第五静之间的种种，以及她趁夜单独去见第五静时说过的话——
“困囿在狭小黑暗的方寸之间。无力挣脱，看不到尽头，绝望到寂灭……那种滋味，比痛快死去，要难受百倍。”
他记得很清楚，小姑娘在说这话时的语气、神情，极力的平静之下分明藏了惊涛骇浪，实在太像时过境迁之后的回忆了。
以他对月佼的了解，他隐约能感觉得到，小姑娘当初会说出那样的话，绝非天马行空想出来的报复手段。
极有可能，那就是她自己经历过的绝望与无助。
但月佼显然不愿详谈这其中的过往，他便从不追问，不去撕开她心上隐秘而深重的旧伤。
他的小姑娘想要无心旁骛的新生，不再提前尘过往，那他自是要成全她的心愿。
他会护着她活得繁花似锦，自在热烈，始终向着光。
严怀朗在宗正寺殴打玄明一事，到底还是纸包不住火。
事发三日之后的十月廿九，五名言官联名上书弹劾此事，同熙帝便在朝堂议事时不轻不重申斥了严怀朗几句，照旧罚俸三月，并煞有介事地勒令他暂停职务、无诏不得出京，就这样敷衍地堵了言官们的嘴。
不过，同熙帝转天就以提前贺严怀朗新婚为由，下旨同意他单独开府，并赐了他一座位于京城西侧的大宅。
有好事者偷偷去那宅子外头打量过之后，险些没背过气去。
宅子占地不小，足有半个高密侯府那么大；就光从外头瞧瞧那宅子朱门绣户晔晔照人，青砖黛瓦、丹楹刻桷，用脚趾头都想得出里头是如何层台累榭的矜贵气派。
任谁瞧着这宅子都不会相信，宅子的主人是才在朝堂上被陛下当面训斥过、眼下还是被停职禁足的“戴罪之身”。
原本就极看不惯严怀朗时常挑衅规制的一些人得知此事，简直气得牙痒痒，暗地里痛骂严怀朗是个“无耻奸佞”；可又偏偏说不实他如何无耻，如何奸佞。
有很长一段时间，朝堂上只要一提到严怀朗，就是“河豚遍地”的景象。
对此，严大人本尊只是“清风朗月”地无辜一笑，便就接着忙起自己的婚礼来了。
被接回弦歌巷后，木蝴蝶与月佼彼此细细谈过别后种种，月佼才知道，原来玄明心中的扭曲病态远超她的想象。
木蝴蝶也是被掳到香河城郊外那座庄子中后才发现，以往但凡月佼用过的人或物，只要月佼不再用了，玄明私下里竟都偷偷想法子再纳为己有。
听了木蝴蝶所言，可把月佼给恶心坏了。
这也再次说明，前一世的纪向真果然是受了无妄之灾。
在玄明看来，纪向真是月佼的第一个男宠，既月佼“用过”这男宠了，又要丢掉，那他也一并“收”着。
而木蝴蝶在知道了月佼那曲折离奇的身世后，也不免感慨一番。
如今既红云谷一时回不去，她自是留在月佼身边，待隋枳实那头想出破解瘴气林的法子，朝廷将红云谷之案了解后，再回谷中与家人团聚。
木蝴蝶从前照顾月佼许多年，对月佼的一应习惯都非常熟悉，自然很快就青萝与红绡手中接过了大部分照拂月佼的事宜。因木蝴蝶诸事妥帖，月佼便与严怀朗商量了，将青萝与红绡还回了高密侯府。
眼见木蝴蝶将月佼照顾得很好，连之前一直喊着的头疼都逐日见好，不单严怀朗舒心，罗家那头也频频送来许多物事，有些是给月佼添用度的，有些却是专程答谢木蝴蝶的。
十一月初三的申时，被暂停职务的严怀朗去右司接了月佼放值，两人一道回了弦歌巷。
其实弦歌巷离监察司较远，不如住官舍方便，可月佼不愿让木蝴蝶孤零零在家，况且若是住官舍，也就不方便再叫严怀朗“暖床”了，于是每日早出晚归地来回跑。
这些日子严怀朗每日也是天不亮就与月佼一道出门，大多时候都在忙着筹备婚礼的事宜，申时再去将放值的月佼接了一道回来，仿佛同熙帝那道“暂停职务”的谕令是专给他腾空似的。
两人回到弦歌巷后，木蝴蝶已将晚饭备妥当，其中还有几样专程为月佼做的红云谷惯见的吃食。
落座后，月佼的目光一直黏在桌上那些杯盘碗碟上，欣喜水眸中美滋滋闪着小星星，将身旁的严怀朗给忽略得极为彻底。
被冷落的严怀朗极力自救，指着其中一个盘子问道：“那是什么？”
月佼像是忽然想起旁边还坐着她那可怜的心上人，忙将笑眯眯的脸转向他，献宝似的“是‘盖口’！”
见她终于肯“施舍”自己一眼，严怀朗自是配合她的开怀，便细细将那盘菜打量一番后道，“瞧着像是细肉碎蒸的？”
月佼举箸拈起一片，“这个呀，要先将肉剁合着葱姜剁得细细的，拌了香料后再蒸，还要刷上颜色好看的浓稠果、菜浆汁，出锅以后切成肉糕的模样……香吧？我最喜欢它了。”
说着，她就将那片肉糕喂进严怀朗口中，严怀朗噙笑享受了这投喂，慢条斯理地品尝完那片“月佼最爱、诚意推荐”的肉糕。
见她乐颠颠大快朵颐，又不搭理自己，于是忍不住又问：“你方才说，它的名字叫什么？”
“叫‘盖口’，”月佼扭头看着他，笑得怪模怪样，“意思是吃了就不许说话。”
终于意识到自己在这桌上的地位比不过那盘肉糕，严怀朗又好气又好笑地闭了嘴，委委屈屈地替她添了汤。
亥时，木蝴蝶熟稔地替沐浴过后的月佼擦着头发，两人便有一搭没一搭地闲聊。
月佼道：“待过两日我休沐时，就带你出去玩。”
站在她身后的木蝴蝶手中拿着干巾子，认真替她擦着头发，“好啊。眼看着入冬了，原是该替姑娘备些过冬的东西了。”
红云谷没有“过年”的习俗，“过冬”却是大事。整个冬季都是红云谷人休养生息、阖家团聚的日子。
平日里罗家总往弦歌巷送东西，这几日里高密侯府、甚至忠勇伯府也都时不时有东西送来给月佼，说来倒是不缺什么。
不过木蝴蝶所说的“过冬的东西”，其实主要是指食物。冬季的红云谷人不上山打猎，田地里也没有太多可收成的，于是养成了在秋末冬初时就储备食物的习俗，专供过年时候在家吃的。
这是月佼在京城过的第二个冬天，去年她大多时候都是独自在这宅子中看书备考，倒也没特意准备什么。今年有木蝴蝶在身边，她便也有了“过冬”的兴致。
“那咱们多买一些瓜子，”月佼兴致勃勃地扭头瞧瞧木蝴蝶，“嗑瓜子可有意思了。”
红云谷没有瓜子，木蝴蝶之前随月佼出谷时，打交道的多是些江湖人，也没见过谁有闲心嗑瓜子；之后月佼出走，她自飞沙镇回红云谷陪家人过完冬，又在谷中待了不到半年，就被玄明强行从谷中带出，关到了香河城郊山上那座庄子里，自然也不会见识到“嗑瓜子”这件事。
于是她也好奇了：“怎么嗑？”
“其实我也不大会……”月佼嘿嘿一笑，“等我学会了再教你。”
木蝴蝶点头笑着应下了。
月佼又道：“哦，对，到时候
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之前月佼始终没有逾矩过问玄明一案的后续详情，到今日才知玄明是被拘押在宗正寺的狱中。
“我记得,宗正寺是管录入玉牒的呀……”月佼抬头看着宗正寺的匾额,一时有些茫然，“竟还有单独的牢狱？”
在她的印象中,宗正寺掌管皇室宗亲或外戚勋贵相关的一应事务，其最高官长“宗正寺卿”由皇族担任，平日里最重要的事，无非就是“整理皇族名籍簿，每年排出皇家各宗室世谱,录入玉牒”,应当算是个闲散衙门。
严怀朗转头垂眸，故作严厉：“宗正寺辖下的‘都司空’被你给吃了？”
宗正寺辖下有狱官“都司空”，可拘系皇室宗亲或外戚勋贵中有罪者；故如有宗室、外戚、勋贵若违律犯禁,宗正寺亦参与审理，自然也就有单独的牢狱。
“哦，对对对,我一时忘记了，”月佼有些惭愧地偷觑了他一眼，脚下慢了半步，跟在他身后上了台阶，“同熙元年时，就是宗正寺主审平王的。”
当年平王案的主审官员正是时任宗正寺卿,李氏缙最后一位监国公主——朝华长公主李崇环。
朝华长公主既是同熙帝的母亲，又是平王李崇珩的长姐,算是在李氏缙与云氏缙之间承前启后的人物，在当年那局势下，论出身、论名望，她都是主审平王的最佳人选。
那时朝华长公主顾念骨肉亲情，极力陈情，免了平王死罪，是以平王最终的结局便是羁押于天牢诏狱直至寿终，终究算是网开了一面。
“现今的宗正寺卿是谁呀？”月佼问得很小声，心虚得脖子都快缩起来了。
她只是一个小员吏，之前经手的案子与宗室贵胄牵连不大，没什么机会与宗正寺打交道，她便从未注意过如今的宗正寺卿是谁这件事。
严怀朗轻笑了一声，应道，“李君年。”
“诶？”月佼忍住挠头的冲动，益发惭愧了，讪讪笑道，“原来定王世子是有官职的啊……”
“看来该让谢笙给小书院安排一堂课，专程讲一讲朝中各部主官都是谁。”严怀朗回头睨她一眼。
月佼急忙偷偷扯了扯他的衣角，苦哈哈皱着眉头嘀咕：“别人大约都知道的，只是我没有注意，不必这样啊……”
若被同僚们知道只因她不识宗正寺卿，就莫名多出一堂课来，她在右司大概不会再有朋友了。
“你在家偷偷教我就是了嘛。”她小小声声地求了一句，两排小扇子似的睫毛扑扇扑扇。
严怀朗轻咳了一声，像被烫着似地，急急将头扭回去目视前方。“你若再拿那种眼神看我，是会出事的。”
两人穿行在宗正寺院中的曲廊下，一前一后微错半步，正是上官与下属该有的距离。
“诶，对了，上回那个‘半江楼’的少主，是宁王的……”月佼忽然又想起之间在沅城抓到的那圆脸狐狸。
若他是宁王的后裔，那自然也该羁押在宗正寺。
可话才问出一半，她又倏地收住，“可以问吗？”
从沅城回来后，“半江楼”的案子就由严怀朗与谢笙面呈同熙帝，最后如何处置，就不是月佼的职阶该过问的了。
严怀朗心中有些泛软，对身后这亦步亦趋的小姑娘的喜爱，似乎在这个瞬间又被推到了新的巅峰。
他的小姑娘啊，无论私下里对他如何软绵绵、娇滴滴、黏黏缠缠，却从不仗着两人之间的情意，就逾越过问公务上不该她知道的事。
即便偶尔好奇问出了口，也会很快小心翼翼询上一句，“可以问吗”；若他说不能问，她便再也不会提，从不让他有半分为难。
怎么可以乖成这样。
“那家伙起先说是宁王的小儿子，”严怀朗难得破例徇私了一回，满足了她突如其来的好奇，“后来又翻供改口说不是，便被移交给大理寺了。”
月佼点头“哦”了一声，不再刨根究底。
一路行至宗正寺都司空院门口，远远就见李君年正等在那里。
“陛下回宫了？”严怀朗问。
李君年颔首，看向他身后的月佼：“陛下的意思是，玄明既指名要见你，便允了他这请求。倘若他只是耍花招也无妨，倒不强求你非要问出些什么。即便他一字不招，待进了红云谷，查实有新学传播之事，按律处置就是了。”
显然，同熙帝一开始或许还顾念着同有李氏血缘，想从玄明的供述中为他留些余地，可这些日子玄明的沉默顽抗已耗尽了她的这点慈心。
“我知道他为何什么都不说了！”月佼恍然大悟，以手掌按住自己的额头，“他就是仗着外人轻易进不了红云谷啊……”
严怀朗也立刻想明白了这其中的关节，对一脸莫名的李君年解释道，“红云谷外的瘴气林诡谲毒甚，前年我曾去探过路，靠着隋枳实给的解药也闯不过。”
玄明这家伙，似乎比宁王家那个圆脸狐狸聪明得多啊。
李君年是聪明人，顿时也就悟了：“他这是用自己做饵，不动声色地给陛下设了个套啊。”
四十年前那场“云代李氏”的“兵谏”，是以同熙帝“反新学”为开端的。
彼时除了朝华长公主李崇环这个监国公主之外，平王李崇珩、宁王李崇玹都是众人眼中有机会成为储君的人。
因平王、宁王曾是“新学”在朝中最大拥趸，对于当时还是武安郡主的同熙帝为反对新学做出的许多努力，朝野之间是有不少非议的。
那时有人认为，武安郡主所称的反对“新学”，不过是张遮羞布，掩盖的是她觊觎皇位的野心。
之后她集结麾下原州军与云氏府兵、联合定王李崇琰，一举将大力支持“新学”的平王、宁王势力荡平，生擒平王、使宁王率残部窜逃出京，最终大势底定、君临天下，似乎又更加坐实了这种阴暗揣测。
四十年来，随着同熙帝的各项新政稳步推开，朝野间气象一新，她的声望也日渐稳固，这类非议之声才慢慢少了。
但这类非议之所以渐少，并不表示当初有此揣测的人全都不再这么想，只是许多人不敢再将这种话宣之于口罢了。
而玄明从一开始就咬紧自己“平王李崇珩之孙”的身份，顺利引来朝野上下的关切，这使同熙帝不得不谨慎处置这位突然冒出的李氏缙宗亲后裔。
若在无实证的前提下就以“传播新学”结案，按律将他诛杀或拘禁，众人即便嘴上不说，心中也会偏向“同熙帝当年果真就是党同伐异，如今还要斩草除根”这种判断。
“此事若一招不慎，非但于陛下声誉有损，只怕连这几十年来废除‘新学’的种种心血，都有可能遭到质疑，”李君年双臂环胸，若有所思地以右手食指轻点着下巴，“这个李玄明……咱们轻敌了啊。”
月佼有些着急地望向严怀朗。
严怀朗回视着她，扬唇轻笑，淡声安抚：“你只管去见他，随机应变就是。若能问出当年那些人是如何穿过瘴气林进入红云谷，自是最好的结果；若他不肯说，咱们另想法子就是。既当年那些人进得去，就说明红云谷的瘴气林一定有攻克之法。”
有他这番话，月佼心中总算踏实了些。
宗正寺都司空狱中的讯室并非阴暗之所，反而明光堂堂。
耐性告罄的同熙帝早已回宫，此刻在堂上坐镇的是颐合长公主云沐，两旁分别是陪审的吏部尚书陈庆林、监察司左司丞许映。
月佼跟在李君年与严怀朗身后进去时，头一眼就瞧见堂下正中的玄明。
他坐在地上，手脚并无镣铐枷锁，却又像是无力动弹。
月佼向堂上几位执了武官礼后，便径直走到玄明跟前，隔了两三步的距离停下脚步，垂眸对上他打量的目光。
“想说什么？”
月佼一身窄袖收敛的湖色坦领素锦武袍，领与袖与皆镶滚了暗花银边，赔了松色重碧织锦腰带做束，衬得她端丽的面庞干练规整，却又有几分洒脱的英气。
玄明略略仰头看着她，唇角隐隐有释然笑意：“我只同你一个人说。”
月佼闻言蹙眉，回首看向颐合长公主。
颐合长公主略一沉吟，冲她轻轻点头，又示意陈庆林、许映与李君年随她一同退出讯室。
严怀朗却并未随他们一道退出，而是不远不近地守在月佼身后，警惕地注视着玄明，以防他有什么隐秘后手对月佼不利。
“这家伙怎么不滚？”玄明无比嫌恶地瞪向严怀朗。
严怀朗只是远远投给他冷笑一瞥，却并不搭理他。
倒是月佼理直气壮道：“若他不能听，那我也不听了。”
“是说那日他为何断我手脚，我早该想到的，”玄明恍然大悟，面上神似讽笑，又似自嘲，“原来，他才是你选定的男人？”
那日在香河城郊的山上，严怀朗冲进去时月佼正受“缚魂丝”所制，只依稀听到打斗之声，却并未亲眼见他是如何对玄明下的手。
听玄明这样一说，月佼有些诧异地回头看看严怀朗，“你……”
她指了指玄明，一时语塞。
见她这般反应，严怀朗心中微恼，又有些惴惴。
他在月佼面前从来都是个近乎温和端方的模样，并不想让心爱的小姑娘知道自己也有暴戾的一面。
不过，他此刻不能也不愿在玄明面前露怯，神色仍旧淡漠自持，只是微侧了脸，避开月佼那似乎惊疑轻询的目光。
玄明见状幸灾乐祸，哈哈大笑着又对月佼道：“神女似乎走眼了？这家伙可不是什么温柔的羊羔。可惜你当日没见着他是怎么掰断我的手腕，又踩碎我的脚踝……那狠辣利落的，啧啧。”
严怀朗背在身后的手早已收紧成拳，薄唇抿成直线。
月佼回头对着玄明皱眉：“有哪里不对吗？”
这个反应有些出乎玄明意料，他面上的狂笑顿时凝固。
“他喜欢的人又不是你，做什么要对你温柔相待？”月佼略抬了下巴，轻哼了一声。
因她此时是面对着玄明，便错过了身后的严怀朗眸中一闪而逝的错愕，与随后泛起的欣喜浅笑。
“你让我来，究竟是想说什么？不要再故弄玄虚了。”月佼开门见山道。
玄明回过神来，唇角向右僵硬勾起，眼中却并无笑意，反倒显出淡淡颓丧：“其实也没什么要说的，就想确认你醒没醒。”
“究竟是想确认我醒没醒，还是想确认我死没死？”月佼有些气愤地哼道，“你敢说，第五静三番五次冲我下手想要我的命，不是你指使的？”
“我敢说啊，”玄明再次抬眸直视着月佼的眼睛，目光是少见的平和与坦诚，“我从没想要你死，真的。”
当初在飞沙镇时，第五静向月佼下毒，玄明确实知情，也并未加以阻止。
可那是因为，第五静看出了他对月佼的有私心，便向他谏言说，“神女”号称百毒不侵，对寻常毒物不会在意，加之月佼素来也无防人之心，若能长期以多种寻常的毒物加以侵蚀，最终是可以掌控她的。
他确实很需要拔除“神女”在红云谷中的传承，却并不想要月佼死。
月佼隐隐觉得这个话题似乎不宜再深谈了，便有些烦躁地冲他道，“呐，你也瞧见了，我醒了，没死，活蹦乱跳的。”
玄明却不计较她的语气，只是放心地点点头，举目望着房顶横梁，自说自话一般——
“打小我就觉着，整个红云谷，就你和我才是一样的处境。生来注定不得已，最终必定会被旁人推着走上一条自己并不愿意的路。”
从小，他的父亲就告诉他，自己是平王李崇珩的第十三子，虽只是侍妾所出，却也是皇族贵胄；而他，李玄明，是平王李崇珩的亲孙子，自然也非凡人庶民。
只是祖父平王被政敌武安郡主云安澜陷害，兵败被捕，他的父亲才在祖父亲信的拼死护卫下逃进红云谷。
他的父亲，以及随他父亲进入红云谷的那些人反复提醒他，玄明啊，李氏大缙丢掉的一切，将来都要靠你去夺回来的。
多沉重的期望啊。
哪怕他根本不懂何为“李氏大缙”，也不明白这“李氏大缙”究竟丢掉了什么，他们却早早就将这沉甸甸的执念压在了他的肩上。
他看得出来，月佼对所谓“天神谕者”之事，也是并不相信的。她也同样没得选，只要她的母亲不在了，她就必定是下一任的“神女”。
原本在他心中，整个红云谷最该同病相怜的两个人，就是他和月佼了。
同样的茫然，同样的无措，同样的身不由己。
“说出来或许都没人信，其实我很钦佩你的，或许还有一点嫉妒，”玄明顾自望着衡量上的雕花，轻笑自嘲，“你虽最终还是接任了‘神女’之职，可因为你不信鬼神，不愿骗人，你就敢不开祭坛、不行祭祀，根本不在意旁人如何质疑、揣测甚至失望，就将自己关在木莲小院深居简出。”
谷中许多人都觉得月佼胆小，可在玄明的内心深处，却一直明白她这番举动是要有一颗多么勇敢的心。
她不畏惧任何人的态度，也不在意别人如何评价，哪怕让自己无所事事去浑噩度日，也要守住问心无愧的安宁。
而他，一个七尺男儿，却顶不住周围人的期许，无法抗衡他们失望的眼神，最终还是成了别人期望的那个李玄明。
“走了错路就只顾怨别人，你自己没脑子的吗？”听了他的剖白，月佼却并无多少同情之色，反而皱紧眉头，像个夫子一般严肃地斥道，“你自己摸着心口说，当真全是因为旁人的撺掇，你才会做那些事？”
玄明神色一窒，哑口无言。
月佼又道：“便是小时候不懂事，可后来呢？你比我先出谷，会不知这天地如今是怎样的面貌？你以为，光凭着‘平王的孙子’这个身份，你就担得起天下？你和你们那群人，将个小小红云谷都能搞得乌烟瘴气，这天下若到了你们手上，大家还活不活了？”
“你总是会说出些没头没脑，却似乎又像是有些道理的话来。”玄明长长叹了一口气，眼
底却有了些真诚的笑意。
月佼瞪他，有些恼怒：“再说了，我哪里和你一样？根本就不一样。”
“真奇怪，你今日忽然不怕我了？”玄明怔怔看着她，眸中神情渐软，竟有些百感交集了，“从前，你似乎总是很怕我的。”
“或许是因为，你今日的眼神比较正常吧，”月佼不以为意地白了他一眼，倒也实诚，“以往你每次看我时，我都觉得像被蛇盯着，不怕才怪了。”
玄明愣了愣，旋即将目光越过她，挑衅似地看看严怀朗。
也不知玄明是有恃无恐，还是破罐子破摔，像是打定主意要恶心严怀朗一把似的，眼中渐渐闪出恶质的笑意。
严怀朗心有所感，瞬间身移影动闪自月佼身后，做出了个非常幼稚的举动——
抬手捂住她的耳朵。
哪知却还是晚了一步。
就在严怀朗的手盖住月佼的耳朵之前，玄明那遗憾的喟叹之声准确地递向月佼，“傻姑娘，那是男人看女人的眼神啊。”
月佼目瞪口呆。
这是什、什么……鬼话？！
第七十九章
其实，若当真要玄明说出他喜欢月佼什么,他是说不出来的,他甚至从未想过娶她。
可他却又对这姑娘有一种奇怪而扭曲的执念。
在他心中，他与月佼原本是红云谷中处境最相似的两人,他们都有各自身不由己的宿命。
但她最终选择了问心无愧，仿佛活成了他的一面镜子，将他畏惧旁人重压的怯懦、阴暗的私心、扭曲的卑劣、可笑的野望，照得无所遁形。
她活得那样自在安然，任凭旁人如何质疑、挑衅,她都不去做她不信、认为不对的事。
从始至终,她的心始终澄定，虽庸碌浑噩，却俯仰无愧。
她活成了他向往,却永远成不了的干净模样。
所以他的目光追逐着她，想将她和她的一切全都占为己有，仿佛这样,就可以权当自己也有了干净纯澈的一生。
这些他藏在内心深处的真正心思，他从未对任何人说过。即便是此刻月佼就在他面前，他也不想说。
毕竟，这种奇怪又复杂的心绪，除了他自己，全天下大概没有谁能懂,说也无益。
他宁愿就让月佼及她身后那个男人以为，所有的一切不过是源于男女之情中那点求而不得的疯魔。
玄明很清楚,在朝廷的人找不出进红云谷的法子之前，自己对同熙帝来说就会是个烫手山芋，虽不会受到什么格外礼遇，但性命一定是高枕无忧的。
毕竟，进不了红云谷就坐不实他传播“新学”的证据，有“平王李崇珩之孙”的身份在，朝野瞩目此案，若同熙帝贸然将他处死，对她没有任何好处。
而他在香河城的所作所为，明面上看只是手下的“碧竹门”利用不法手段贿赂地方官员、侵吞他人田地，这样的罪名至多也不过就是在牢里吃个三五年官家饭。
他没什么好怕的。
远远瞥了一眼角落里负责记录审案供述的小书吏，再看向已回过神来、偷偷捏紧了拳头的月佼时，他眼中那扭曲的笑意便益发猖獗了：“不明白？”
月佼垂在身侧的手紧紧捏成拳头，敛眉低眸望着自己身上的湖色官袍。
从玄明话面上的意思来看，就是因为他“喜欢”她，上一世在她硬碰硬地保下纪向真后，纪向真才得了那样一个结局？而第五静又喜欢玄明，所以才屡屡对她痛下杀手？
想到这些，她顿时被一种铺天盖地的荒谬之感兜头笼罩。
“男人嘛，看着心爱的姑娘，就忍不住会……”
玄明那几近疯癫的妄语隔着严怀朗温暖的手掌闷闷传进月佼耳中，她却只能眸色冷凝地垂眸盯着自己的官袍，提醒自己不能因为私怨在此时出手打人。
就在她极力按捺着心中怒火时，她的眼前一黑。
原本捂住她耳朵的那双大手，温柔但坚定地覆上了她的双眼。
满目漆黑中，她感觉腰间倏地一沉，似乎被拥进了一个熟悉的怀抱。
身后紧贴着那可靠到足以使她心安的胸膛，虽目不能视，她的唇角却徐徐扬起。
身后的人捂住她的眼睛，将她紧拥在怀中，一个旋转轻跃，不知做了什么，就听到玄明发出接连发出无比痛楚的闷声哀嚎。
虽没有亲眼瞧见严怀朗究竟对玄明做了什么，但光听这惨叫，月佼也知严大人这是火大了。
“严大人，”被大手蒙住双眼的月佼轻唤，察觉身后那拥着自己的身躯一滞，她才轻声叹道，“这怕是又要被罚俸禁足了呢。”
语气却是甜甜软软，半点劝阻的意思都没有。
因玄明身份敏感，他“传播新学”的罪名一时又无法坐实，眼下严怀朗对他动手，确实有些出格，便是陛下有心放水，也绝不能当真不闻不问。
毕竟，此刻负责提审玄明的颐合长公主、李君年、许映、陈庆虽全都退了出去，可角落里还坐着负责记录审讯过程的小书吏呢。
片刻后，月佼听到耳畔有隐隐带笑的沉嗓轻道，“那就请夫人……务必要管我三个月有肉吃了。”
事已至此，月佼也明白，玄明今日提出要见自己，绝不是真的想说些什么正经事。
至于玄明口中的所谓“喜欢”与“心爱”，她压根儿半个字都不信。可她没兴趣再听他畅谈自己扭曲的年少情怀，平白给自己找些烦恼与不痛快。
待玄明面上痛苦的神色终于缓和些许，月佼眸色疏淡地望着他，“你方才说，你从前瞧着我时，那种恶心可怖到令人发指的眼神，是男人看着……”
她顿了顿，才又道，“……看着‘心爱的姑娘’，一定会有的眼神？”
玄明屈身蜷在地上，扯了扯嘴角，断断续续嘶着痛：“有……有什么不对吗？”
月佼淡淡哼了一声，扭头看向眸色警惕盯着玄明的严怀朗，见他未察觉自己的目光，便轻轻以手肘碰了碰他的手臂。
“嗯？”严怀朗这才将目光自玄明身上收回，迎上月佼那对澄澈笑眸。
先前还冷如寒江的双目，在转向月佼的这个瞬间，无须转折、不必过渡，立时就柔和如三月春阳，轻轻暖暖，珍而重之。
玄明眼睁睁看着这一幕，原本扭曲的面目一时有些怔忪。
“呐呐呐，就这么看着我，别动别动，”月佼对严怀朗叮嘱完，又转头对玄明道，“瞧见没？”
玄明疑惑：“什么？”
月佼微微扬起下巴，神色端肃，宛如正在向一个无知后辈传道授业，“这才是男人看着心爱的姑娘，该有的眼神。”
玄明面上的神情变幻好几回，被噎得胸腔起伏，怄得似乎想当场喷她满脸血。
而被当做正确范例展示的严大人，唇角轻抿，却到底没忍住，口中逸出一声轻笑。
既知玄明仗着外人进不了红云谷，存心要将同熙帝架上“无端迫害李氏缙宗室后裔”的火上去烤，同熙帝也不再与他废话，一道圣谕快马千里发至宜州，着令隋枳实负责想法子攻克红云谷的瘴气林。
隋枳实本人明明在京城，圣谕却直接下发到宜州，正是因为同熙帝非常了解隋枳实这小兔崽子的德行：恃才疏狂，只想做个闲云野鹤，轻易不肯沾染朝廷的事。
这家伙年纪虽小，脾气却大，只要不是他自己真心有兴趣的事，便是皇命圣谕，他也敢置之不理，是个不怕死的狂悖少年。
可这个不怕死的少年，却从来很怕他的娘亲与他的师父。
同熙帝年少时也是带兵之人，从来深谙打蛇打七寸的道理，半点不与他周旋，直接将圣谕发到他的娘亲——团山医家现任掌门、宜州济世堂话事人花芫手中。
得知圣谕发到宜州，不待宜州那头的家书传来，隋枳实便蔫头耷脑地带了几名住手，在皇城司指挥使卫翀的亲自“护送”下，出发前往红云谷，去实地探查那瘴气林去了。
除了隋枳实亲往红云谷探索瘴气林的破解之法，罗霜也带领了文渊阁一众大学士，在冷清已久的“龙图阁”，细细翻找蛛丝马迹。
“龙图阁”是李氏缙时期皇室重要的藏书楼，其中除了有开国功臣们的画像与生平记述，还有许多存封的密卷记档。罗霜打算从中找一找有无关于红云谷的古老记载，若能找到关于红云谷更久远的记载，了解红云谷的初民是如何进入其中，或许能协助隋枳实破了瘴气林之毒。
此是国事，也是家事。
对罗家来说，除了职责所在之外，一定要想法子使官军进入红云谷，还要去祭典罗霈，并为月佼的父母讨还公道，同时还要为月佼在香河城所受的罪报一箭之仇。
“平王后裔在红云谷传播新学”的罪名必须坐实，李玄明必须死。
这是罗家护短的决心。
玄明一案暂且搁置，他本人继续被收押在宗正寺的狱中，没有任何人再急着提审他。
可虽说他自己有“平王李崇珩”之孙的身份保命，但当初在香河城郊被拿下的其余人等却没这等好运，一并交由刑部发落。
不过短短三日，除玄明外的一应人等尽皆过堂受审，很快便有了结果。
这些人中，木蝴蝶及另外几名女子是被玄明掳掠的受害苦主，将自己的身份说明之后，便就无事一身轻了。
而其余大部分人都只是听命行事的小爪牙，知道的内情并不太多，对自己以往所行不法之处也供认不讳。
根据他们的供述，刑部抽丝剥茧，最终牵拖出玄明当初之所以出现在沅城，是为了去与“半江楼”的人接洽，商议与远在海上的宁王遥相呼应、联手反攻官军之事。
而他之所以选择在距京城不足百里的香河城组建“碧竹门”，大肆侵吞、兼并他人土地，是在为迎接宁王大军做准备。
不过，远遁海上四十年的宁王大军意图反攻官军，毕竟只是玄明一案中涉案小喽啰们口中捕风捉影的几句话，在宁王那头真正有动静之前，并不足以定下玄明死罪。
好在玄明的事归在宗正寺头上，与刑部没太大干系，刑部将此事汇总上呈同熙帝，便无需烦恼后续如何处置的问题，只管专心处理手上这些小喽啰。
将这些人的证供一一对照，按律该判的判，该放的放，倒也没出什么茬子。
得了消息后，月佼随严怀朗去了一趟高密侯府，从暗格的匣子中取好小钥匙，就去接了木蝴蝶带回弦歌巷安置。
不过月佼并不知，刑部得了一个隐秘授意，不着痕迹地将玄明案的重要从犯第五静关进了单独的一间暗房。
她被带进那间暗房之前，严怀朗避开众人耳目，单独见了她一面。
无甚废话，就只是言简意赅的一句：“她心软，忘性又大，许多事说得出做不出。既这是她曾想过要还给你的结局，我替她做。”
从那之后，除了每日有人从外头送饭食进来时能见到些微烛火幽光之外，第五静便彻底陷入了漫无边际的黑暗、静谧与绝望。
一开始她试过撞墙自尽，可那墙却不知经过什么处理，竟就是撞不死。
之后她又试过咬舌，可断舌之后的她却并没能死成，还被狱卒发现，领了大夫了处理了她的伤口，又继续任由她在那伸手不见五指的黑屋子里独自绝望。
最后她试着绝食，可这意图还是被发现了。狱卒便每隔三日带人来强灌她一些流食，总之就是死不成。
这一切严怀朗都了如指掌，可他对月佼却只字不提。
虽说月佼之后像是当真忘记了第五静这个人，可严怀朗一直记得，当初在香河城郊外山上，她含糊提过的自己与第五静之间的种种，以及她趁夜单独去见第五静时说过的话——
“困囿在狭小黑暗的方寸之间。无力挣脱，看不到尽头，绝望到寂灭……那种滋味，比痛快死去，要难受百倍。”
他记得很清楚，小姑娘在说这话时的语气、神情，极力的平静之下分明藏了惊涛骇浪，实在太像时过境迁之后的回忆了。
以他对月佼的了解，他隐约能感觉得到，小姑娘当初会说出那样的话，绝非天马行空想出来的报复手段。
极有可能，那就是她自己经历过的绝望与无助。
但月佼显然不愿详谈这其中的过往，他便从不追问，不去撕开她心上隐秘而深重的旧伤。
他的小姑娘想要无心旁骛的新生，不再提前尘过往，那他自是要成全她的心愿。
他会护着她活得繁花似锦，自在热烈，始终向着光。
严怀朗在宗正寺殴打玄明一事，到底还是纸包不住火。
事发三日之后的十月廿九，五名言官联名上书弹劾此事，同熙帝便在朝堂议事时不轻不重申斥了严怀朗几句，照旧罚俸三月，并煞有介事地勒令他暂停职务、无诏不得出京，就这样敷衍地堵了言官们的嘴。
不过，同熙帝转天就以提前贺严怀朗新婚为由，下旨同意他单独开府，并赐了他一座位于京城西侧的大宅。
有好事者偷偷去那宅子外头打量过之后，险些没背过气去。
宅子占地不小，足有半个高密侯府那么大；就光从外头瞧瞧那宅子朱门绣户晔晔照人，青砖黛瓦、丹楹刻桷，用脚趾头都想得出里头是如何层台累榭的矜贵气派。
任谁瞧着这宅子都不会相信，宅子的主人是才在朝堂上被陛下当面训斥过、眼下还是被停职禁足的“戴罪之身”。
原本就极看不惯严怀朗时常挑衅规制的一些人得知此事，简直气得牙痒痒，暗地里痛骂严怀朗是个“无耻奸佞”；可又偏偏说不实他如何无耻，如何奸佞。
有很长一段时间，朝堂上只要一提到严怀朗，就是“河豚遍地”的景象。
对此，严大人本尊只是“清风朗月”地无辜一笑，便就接着忙起自己的婚礼来了。
被接回弦歌巷后，木蝴蝶与月佼彼此细细谈过别后种种，月佼才知道，原来玄明心中的扭曲病态远超她的想象。
木蝴蝶也是被掳到香河城郊外那座庄子中后才发现，以往但凡月佼用过的人或物，只要月佼不再用了，玄明私下里竟都偷偷想法子再纳为己有。
听了木蝴蝶所言，可把月佼给恶心坏了。
这也再次说明，前一世的纪向真果然是受了无妄之灾。
在玄明看来，纪向真是月佼的第一个男宠，既月佼“用过”这男宠了，又要丢掉，那他也一并“收”着。
而木蝴蝶在知道了月佼那曲折离奇的身世后，也不免感慨一番。
如今既红云谷一时回不去，她自是留在月佼身边，待隋枳实那头想出破解瘴气林的法子，朝廷将红云谷之案了解后，再回谷中与家人团聚。
木蝴蝶从前照顾月佼许多年，对月佼的一应习惯都非常熟悉，自然很快就青萝与红绡手中接过了大部分照拂月佼的事宜。因木蝴蝶诸事妥帖，月佼便与严怀朗商量了，将青萝与红绡还回了高密侯府。
眼见木蝴蝶将月佼照顾得很好，连之前一直喊着的头疼都逐日见好，不单严怀朗舒心，罗家那头也频频送来许多物事，有些是给月佼添用度的，有些却是专程答谢木蝴蝶的。
十一月初三的申时，被暂停职务的严怀朗去右司接了月佼放值，两人一道回了弦歌巷。
其实弦歌巷离监察司较远，不如住官舍方便，可月佼不愿让木蝴蝶孤零零在家，况且若是住官舍，也就不方便再叫严怀朗“暖床”了，于是每日早出晚归地来回跑。
这些日子严怀朗每日也是天不亮就与月佼一道出门，大多时候都在忙着筹备婚礼的事宜，申时再去将放值的月佼接了一道回来，仿佛同熙帝那道“暂停职务”的谕令是专给他腾空似的。
两人回到弦歌巷后，木蝴蝶已将晚饭备妥当，其中还有几样专程为月佼做的红云谷惯见的吃食。
落座后，月佼的目光一直黏在桌上那些杯盘碗碟上，欣喜水眸中美滋滋闪着小星星，将身旁的严怀朗给忽略得极为彻底。
被冷落的严怀朗极力自救，指着其中一个盘子问道：“那是什么？”
月佼像是忽然想起旁边还坐着她那可怜的心上人，忙将笑眯眯的脸转向他，献宝似的“是‘盖口’！”
见她终于肯“施舍”自己一眼，严怀朗自是配合她的开怀，便细细将那盘菜打量一番后道，“瞧着像是细肉碎蒸的？”
月佼举箸拈起一片，“这个呀，要先将肉剁合着葱姜剁得细细的，拌了香料后再蒸，还要刷上颜色好看的浓稠果、菜浆汁，出锅以后切成肉糕的模样……香吧？我最喜欢它了。”
说着，她就将那片肉糕喂进严怀朗口中，严怀朗噙笑享受了这投喂，慢条斯理地品尝完那片“月佼最爱、诚意推荐”的肉糕。
见她乐颠颠大快朵颐，又不搭理自己，于是忍不住又问：“你方才说，它的名字叫什么？”
“叫‘盖口’，”月佼扭头看着他，笑得怪模怪样，“意思是吃了就不许说话。”
终于意识到自己在这桌上的地位比不过那盘肉糕，严怀朗又好气又好笑地闭了嘴，委委屈屈地替她添了汤。
亥时，木蝴蝶熟稔地替沐浴过后的月佼擦着头发，两人便有一搭没一搭地闲聊。
月佼道：“待过两日我休沐时，就带你出去玩。”
站在她身后的木蝴蝶手中拿着干巾子，认真替她擦着头发，“好啊。眼看着入冬了，原是该替姑娘备些过冬的东西了。”
红云谷没有“过年”的习俗，“过冬”却是大事。整个冬季都是红云谷人休养生息、阖家团聚的日子。
平日里罗家总往弦歌巷送东西，这几日里高密侯府、甚至忠勇伯府也都时不时有东西送来给月佼，说来倒是不缺什么。
不过木蝴蝶所说的“过冬的东西”，其实主要是指食物。冬季的红云谷人不上山打猎，田地里也没有太多可收成的，于是养成了在秋末冬初时就储备食物的习俗，专供过年时候在家吃的。
这是月佼在京城过的第二个冬天，去年她大多时候都是独自在这宅子中看书备考，倒也没特意准备什么。今年有木蝴蝶在身边，她便也有了“过冬”的兴致。
“那咱们多买一些瓜子，”月佼兴致勃勃地扭头瞧瞧木蝴蝶，“嗑瓜子可有意思了。”
红云谷没有瓜子，木蝴蝶之前随月佼出谷时，打交道的多是些江湖人，也没见过谁有闲心嗑瓜子；之后月佼出走，她自飞沙镇回红云谷陪家人过完冬，又在谷中待了不到半年，就被玄明强行从谷中带出，关到了香河城郊山上那座庄子里，自然也不会见识到“嗑瓜子”这件事。
于是她也好奇了：“怎么嗑？”
“其实我也不大会……”月佼嘿嘿一笑，“等我学会了再教你。”
木蝴蝶点头笑着应下了。
月佼又道：“哦，对，到时候
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